Isack Hadjar, al ruim een half jaar de teamgenoot van Max Verstappen bij Red Bull Racing, spreekt vol bewondering over de Nederlander. Hoewel het verschil tussen de twee coureurs nog aanzienlijk is, is Hadjar de afgelopen jaren de teamgenoot die het dichtst bij Verstappen in de buurt kwam. De Frans-Algerijnse coureur heeft indruk gemaakt en weet precies op welke punten Verstappen nog beter is, wat hem ruimte voor verbetering biedt.
De positie van de tweede coureur bij Red Bull lag de afgelopen jaren vaak onder vuur, maar door de prestaties van Hadjar is deze discussie naar de achtergrond verdwenen. Dit is tegelijkertijd een compliment voor de 21-jarige coureur. Sinds het vertrek van Daniel Ricciardo hebben Pierre Gasly, Alex Albon, Sergio Pérez, Liam Lawson en Yuki Tsunoda het allemaal op enig moment moeilijk gehad bij Red Bull.
Hadjar kan terugblikken op een prima start van zijn periode bij Red Bull, na zijn promotie van Racing Bulls. Hij is tevreden over zijn niveau dit seizoen en gaf al meermaals aan dat de komst van de nieuwe reglementen hem, qua timing, de beste kans zou bieden om de stap naar Red Bull te zetten. Het verloop van het Formule 1-seizoen van 2026 heeft hem alleen maar gesterkt in die overtuiging.
Ik heb mezelf niet verrast, eerlijk gezegd. Ik heb gewoon op een hoog niveau gereden.
Hadjar is van mening dat hij na 2025 een stap voorwaarts heeft gezet. Hij haalt naar eigen zeggen een beter niveau dan vorig jaar, wat hij normaal vindt gezien dit zijn tweede seizoen is. Hoewel hij nog niet veel ervaring heeft, merkt hij wel dat hij zich verbetert. Hij rekent er dan ook op dat hij zijn niveau jaar na jaar verder kan verbeteren.
De data laten zien dat Hadjar competitief is, vooral in de kwalificatie. Op het gebied van race pace moet hij het echter nog geregeld afleggen tegen Verstappen. Voor Hadjar is dit het grootste verschil met zijn teamgenoot.
Ik zou zeggen dat Max in het algemeen heel sterk is op zondag. Ik denk dat mijn snelheid over één ronde behoorlijk goed is geweest. Hoe hij de races managed, dat is van een ander kaliber. Dat is waar ik op focus en waar ik aan werk.
Hadjar weet dus wat hij in vergelijking met Verstappen nog beter kan doen en bevindt zich nog altijd in een leercurve. Dit bleek ook tijdens het moeilijke raceweekend in Hongarije. Daar vonden ze de sweet spot niet en geen combinatie waardoor de auto meer bestuurbaar werd voor hem, wat het hele weekend niet mogelijk was.
Hadjar ziet Hongarije min of meer als een gemiste kans. Op papier had de baan hen goed moeten liggen en hij ging er met vertrouwen naartoe, maar het lukte gewoon niet met de auto. Wat wel opvalt, is dat de feedback van Hadjar en Verstappen meestal in dezelfde lijn ligt.
Dit is volgens Hadjar een positieve zaak. Wellicht zou Pierre Waché hetzelfde zeggen, want hij kan op basis van hun conclusies aan de slag met het technisch departement. Dit is geruststellend, aldus de Red Bull-coureur, en toont ook aan waarom de kloof in de kwalificatie niet groot is.
