George Russell heeft zijn worstelingen in het Formule 1-seizoen van 2026 omschreven als “zwaar om mee om te gaan”. De Britse coureur van Mercedes gaf aan dat hij zich “vaak verward” voelde, terwijl teamgenoot Kimi Antonelli de wereldtitel veroverde.
Russell begon het seizoen als favoriet en won de eerste race. Al snel begon hij echter te worstelen, terwijl Antonelli een onstuitbaar momentum opbouwde en de titel veiligstelde.
Via Instagram feliciteerde Russell Antonelli met “een absoluut ongelooflijk seizoen”. Hij voegde eraan toe dat de Italiaan “het kampioenschap echt verdiende”.
De Britse coureur gaf aan dat dit een geschikt moment was om “uit het hart te spreken”. Hij reflecteerde op zijn seizoen, dat “precies begon zoals ik had gehoopt”.
Echter, het seizoen “ontrafelde al snel door pech en slechte prestaties”. Russell noemde het “het eerste echte seizoen in mijn carrière waarin ik meer slechte dan goede dagen heb gehad”.
Hij stelde de vraag of het “zwaar was om mee om te gaan? Ja, heel erg”. Ook vroeg hij zich af of het “zwaar was om mezelf week in, week uit weer op te pakken? Ja, heel erg”.
Over verwarring zei hij: “Vaak”. Russell concludeerde: “Het enige wat ik weet, is dat ik alles heb gegeven en 2026 was niet mijn jaar.”
Russell behaalde dit seizoen drie overwinningen, tegenover negen voor Antonelli. Zijn zesde plaats in de Grand Prix van Mexico-Stad zorgde ervoor dat hij naar de vierde plek in het kampioenschap zakte.
Max Verstappen en Lewis Hamilton eindigden in Mexico als eerste en tweede, vóór Antonelli. Verstappen steeg daardoor naar de tweede plaats in het kampioenschap, voor Hamilton.
De race in Mexico was een recent voorbeeld van de pech die Russell trof. Hij startte als tweede achter Hamilton, maar een storing in de energie-uitrol bij de start zorgde voor vermogensverlies.
Hierdoor werd hij “overspoeld door het veld”. Een inschattingsfout leidde vervolgens tot een botsing met Isack Hadjar van Red Bull, waardoor de jonge coureur in een spin raakte.
Voor dit incident ontving Russell een tijdstraf van tien seconden. Hij bedankte zijn team voor “het produceren van de beste auto en krachtbron dit seizoen”.
Het was “inspirerend om te zien hoe iedereen na vier zware jaren samenkwam om Mercedes weer aan de top te brengen”. Russell wist voor de race al dat Antonelli waarschijnlijk de titel zou pakken.
Na afloop werden zijn emoties hem te veel en was hij dicht bij tranen tijdens de weging. Teambaas Toto Wolff zag de Brit op dat moment en stond hem toe zijn mediaverplichtingen na de race te missen.
“Ik zag George na de race op de FIA-weegschaal. En uiteraard is hij kapot van de situatie. Het was een geweldig staaltje sportiviteit om Kimi op te zoeken.”
Wolff vervolgde: “Ik ken George al zo lang. En ik weet dat hij als sportman een zware tijd doormaakt, maar hij was ook verantwoordelijk om de jonge man in dit team te krijgen.”
“Dus ik leef erg met hem mee op dit moment. Ik heb in situaties gezeten die zeer, zeer moeilijk zijn om mee om te gaan.”
“Dus dat hij het mediawerk niet deed of het circuit verliet, is absoluut begrijpelijk. Het zou me eigenlijk hebben verbaasd als hij was gebleven. Dus dat is helemaal in orde. Ja, we zeiden dat hij kon gaan.”
Russell beloofde op Instagram: “Nu kan ik alleen maar beloven dat ik de rest van dit seizoen en volgend seizoen alles zal geven om de prestaties te herontdekken waartoe ik het grootste deel van mijn carrière in staat ben geweest en hopelijk keert een beetje geluk terug.”
Antonelli reageerde na de race op Russell: “Ik denk zeker dat hij op een gegeven moment in het seizoen ook pech heeft gehad. Hij heeft iets meer gezegd dan ik, om eerlijk te zijn.”
“Maar hij zal zeker terugkomen. Hij heeft dit seizoen laten zien dat wanneer hij in vorm is, hij heel moeilijk te verslaan is.”
Antonelli benadrukte zijn eigen focus: “Dus het gaat erom dat ik me op mezelf blijf richten, de lat hoger probeer te leggen, blijf verbeteren en ontwikkelen, want het zal aan het einde van het seizoen niet alleen om George gaan.”
Hij keek vooruit: “Ook volgend seizoen zullen Red Bull, vooral met Max, Ferrari en uiteindelijk McLaren, allemaal vooraan meedoen en het zal een spannende strijd worden. Het is dus belangrijk om op je best te zijn, niet alleen tegen mijn teamgenoot, maar ook tegen alle anderen.”
