George Russell kijkt met gemengde gevoelens naar de Grand Prix van Mexico. De Britse coureur hoopt in de slotfase van het seizoen nog momentum op te bouwen, ondanks een jaar waarin hij naar eigen zeggen “vernederd” werd door teamgenoot Kimi Antonelli.
Antonelli, die dit weekend in Mexico City zijn kampioenschap waarschijnlijk veiligstelt, heeft Russell dit seizoen volledig overschaduwd. Russell was voorafgaand aan het seizoen nog de grote favoriet voor de titel.
Hoewel de titel nu buiten bereik is, blijft Russell strijdvaardig. Hij wil het voorbeeld volgen van Nico Rosberg, die in 2016 Lewis Hamilton versloeg voor de wereldtitel, nadat hij het jaar ervoor nog was “verpletterd” door zijn teamgenoot.
Rosberg legde de basis voor zijn kampioenschap met drie opeenvolgende overwinningen aan het einde van het seizoen 2015. Russell hoopt een vergelijkbaar momentum te creëren in de resterende races van dit jaar.
Russell erkende gisteren openhartig de prestaties van zijn teamgenoot. “De waarheid is dat Kimi dit jaar op een hoger niveau heeft gepresteerd dan ik,” zei de Mercedes-coureur.
Hij benadrukte het belang van consistentie. “Een paar races geleden stonden we met acht tienden voorsprong op pole en wonnen we de race in Baku, en vorige week eindigde ik op P8,” legde Russell uit.
De Brit heeft nog nooit zo’n wisselvallig seizoen meegemaakt. “Ik heb nog nooit zo’n seizoen gehad in mijn carrière waarin de prestaties zo sterk fluctueerden,” aldus Russell over zijn onvoorspelbare vorm.
Hij weet dat de snelheid er wel is. “Ik weet dat het erin zit, want je kunt zulke prestaties in Baku niet leveren als je het zogenaamd ‘kwijt bent’,” verklaarde hij. “We hebben gewoon moeite met een hoge trefkans.”
De oorzaak van deze inconsistentie is nog onduidelijk. “We weten niet waarom dat zo is en zoals ik al zei, ik heb het persoonlijk nog nooit eerder in mijn carrière gehad,” voegde Russell toe.
“Ik denk dat dat waarschijnlijk de prioriteit is voor mij in deze laatste paar races,” concludeerde hij over zijn focus voor de rest van het seizoen.
Of Russell in Mexico City de gewenste consistentie zal vinden, blijft afwachten. Het Autódromo Hermanos Rodríguez, op 2.200 meter boven zeeniveau, is de hoogstgelegen baan van het seizoen.
De ijle lucht zorgt voor minder motorvermogen en maakt het koelen van de krachtbronnen lastig. De uitkomst van het weekend zal afhangen van welk topteam het beste met deze factoren omgaat.
Russell verwacht dat Ferrari hierin een voordeel heeft. “Ik denk dat het heel interessant wordt,” zei hij. “Ik denk dat turbo lag een grote factor zal zijn voor veel teams dit weekend.”
“Het is geen geheim dat Ferrari een kleinere turbo heeft dan de meeste, dus zij hebben waarschijnlijk een behoorlijk voordeel in dit opzicht.”
“We zijn nog niet zeker hoe uitdagend het zal zijn, maar ik kan zeker voorzien dat het niet eenvoudig zal worden,” waarschuwde hij voor de complexiteit van de race.
Ferrari toonde zich vorig weekend in Austin sterk, hoewel dit niet resulteerde in een overwinning. Ze waren het snelst in alle drie de vrije trainingen.
In de kwalificatie konden ze echter niet leveren, waardoor Charles Leclerc op racedag moest herstellen en de tweede plaats behaalde. Lewis Hamilton eindigde in die race als vierde.
Ferrari heeft sinds de Grand Prix van Groot-Brittannië begin juli geen race meer gewonnen, wat Leclerc’s enige overwinning van 2026 tot nu toe is. De Monegask wil dit veranderen.
Leclerc sprak over het momentum van zijn team. “Eerlijk gezegd denk ik dat het heel dichtbij komt en we hebben een goed momentum,” zei hij. “Ik denk dat we met Singapore en Austin ons potentieel hebben gemaximaliseerd.”
Hij was tevreden met de getoonde snelheid. “Ik was relatief blij met de snelheid die we hebben laten zien,” voegde Leclerc toe. Over de favorietenrol was hij echter minder stellig.
“Of wij de favoriet zijn voor dit weekend, daar ben ik het niet helemaal mee eens. Ik denk dat Mercedes de favoriet blijft, waar we ook gaan,” stelde Leclerc.
Hij erkende ook de kracht van een andere concurrent. “Ik denk dat Red Bull ook erg, erg sterk is de laatste tijd,” merkte hij op.
Leclerc benadrukte het belang van perfectie. “Als we alles maximaliseren wat we hebben, dan hoop ik dat het een geweldig weekend voor ons kan worden,” zei hij hoopvol.
“Zoals we hebben gezien, denk ik dat de optimalisatie van ons pakket uiteindelijk het grootste verschil zal maken,” verklaarde hij. “Het is zo moeilijk om alles in het juiste venster te krijgen.”
“Als we dat voor elkaar krijgen, dan denk ik dat we hier een kans hebben. Maar daarvoor moeten we perfect zijn,” besloot Leclerc.
