Gabriel Bortoleto heeft zich uitgelaten over de prestaties van Andrea Kimi Antonelli bij Mercedes in het Formule 1-seizoen van 2026. De Braziliaanse coureur is niet verrast door de resultaten van Antonelli. Hij benadrukt vooral hoe de Italiaan zich momenteel ‘oplegt’ aan teamgenoot George Russell.
Antonelli, die in 2025 zijn Formule 1-debuut maakte bij Mercedes als vervanger van Lewis Hamilton, leidt momenteel het coureurskampioenschap van 2026. Hij staat 25 punten voor op Russell.
De voorsprong van Antonelli bedroeg een maand geleden nog 43 punten. Deze is echter geslonken na de Grand Prix van Groot-Brittannië. Daar viel Antonelli buiten de punten door een defect aan zijn wielscherm en een tijdstraf voor het overschrijden van de baanlimieten.
Russell profiteerde hiervan door als tweede te eindigen op Silverstone. De Brit heeft in 2026 al twee overwinningen behaald, in Australië en Oostenrijk.
Antonelli heeft dit seizoen vijf Grands Prix gewonnen, waaronder in China, Japan, Miami en Monaco. Hij schreef drie opeenvolgende races op zijn naam: China, Japan en Miami.
De Italiaan behaalde tevens vijf polepositions in het huidige seizoen. Hij is de jongste coureur die een poleposition voor een Grand Prix veiligstelde (Shanghai) en de jongste die het wereldkampioenschap aanvoerde.
Mercedes’ W17-auto wordt in 2026 beschouwd als het te kloppen pakket. De prestaties van Antonelli worden mede toegeschreven aan zijn race-engineer Pete Bonnington, bijgenaamd ‘Bono’.
Bonnington, die eerder zes wereldtitels met Lewis Hamilton won, fungeert als mentor en ‘sterke baas’ voor Antonelli. Teambaas Toto Wolff heeft de impact van Bonnington op Antonelli’s succes bevestigd.
Russell heeft erkend dat Antonelli hem in de beginfase van het seizoen heeft overtroffen. Hij ontkent echter beweringen over favoritisme binnen het team ten opzichte van Antonelli.
Volgens Russell is het primaire doel van Mercedes het winnen van het constructeurskampioenschap. Juan Pablo Montoya adviseerde Russell zich meer te richten op het aanpassen van zijn rijstijl.
Montoya stelt dat Russell minder moet fixeren op zijn teamgenoot Antonelli om de titel te kunnen ambiëren. Voormalig Haas-teambaas Günther Steiner noemt Antonelli ‘ongelooflijk’.
Steiner ziet Antonelli als de waarschijnlijke wereldkampioen van 2026. Hij merkt op dat Antonelli’s zelfvertrouwen en de manier waarop ‘alles klikt’ dit jaar, na een leerjaar in 2025, cruciaal zijn.
Gabriel Bortoleto rijdt in 2026 voor het Audi F1 Team, voorheen bekend als Kick Sauber. Hij en Antonelli waren beiden rookies in het Formule 1-seizoen van 2025.
In 2025 was er een incident tussen Bortoleto en Antonelli tijdens de Grand Prix van Monaco, wat leidde tot frustratie bij Bortoleto. Max Verstappen heeft Antonelli’s ‘kostbare fout’ in Qatar in 2026 ook benoemd.
Het seizoen 2026 kenmerkt zich door ingrijpende technische reglementswijzigingen. Deze omvatten nieuwe power units, waarbij de MGU-H is verdwenen en het aandeel van elektrische energie is toegenomen.
De auto’s zijn voor dit seizoen ook kleiner, korter en smaller geworden. Deze veranderingen hebben Mercedes geholpen om een dominante positie in te nemen.
