De twee Audi-coureurs Gabriel Bortoleto en Nico Hülkenberg moesten na de derde vrije training voor de Grand Prix van de Verenigde Staten beiden verschijnen bij de stewards. Ze kregen echter een verschillend oordeel na hun incidenten op het Circuit of the Americas.
Bortoleto werd ervan beschuldigd Lewis Hamilton van Ferrari te hebben gehinderd in de scherpe linkerbocht bij Turn 12. Hamilton, die voor het eerst in twee jaar bovenaan de tijdenlijst van een vrije training eindigde, was bezig met een snelle ronde.
Hij moest echter hard remmen bij het ingaan van de bocht, omdat Bortoleto langzaam reed en op de racelijn zat. Ondanks een duidelijke overtreding van het hinderen, legden de stewards Bortoleto een waarschuwing op.
“Toen auto 44 bezig was met een snelle ronde en bocht 12 naderde, reed auto 5, die bezig was met een in-lap, met een lagere snelheid op een positie die het remmen van auto 44 in gevaar bracht. Auto 44 moest de ronde afbreken.”
De coureur van auto 5 legde uit dat hij ongeveer vijftien seconden eerder een waarschuwing van zijn engineer had ontvangen over de nadering van auto 44. Hij was echter bezig met zijn auto bij het naderen van bocht 12 en had die waarschuwing over het hoofd gezien.
Hij ontving geen herinnering aan de nadering van auto 44 vóór bocht 12. Bortoleto verklaarde dat hij, omdat de ingang van bocht 12 bergafwaarts is, auto 44 pas op het laatste moment zag.
Hierop liet hij de remmen los en reed hij de uitloopstrook in. Hij gaf toe dat de manoeuvre te laat was en dat hij de ronde van auto 44 had gecompromitteerd.
De teamvertegenwoordiger van auto 44 erkende dat het incident niet gevaarlijk was. De stewards oordeelden dat auto 5 auto 44 onnodig hinderde en legden een waarschuwing op, consistent met eerdere incidenten van dit type in vrije trainingen.
Bortoleto heeft dit weekend overigens al te maken met een gridstraf van tachtig plaatsen vanwege een dubbele motorwissel.
De stewards besloten ondertussen geen verdere actie te ondernemen tegen Hülkenberg na een vermeende overtreding bij een oefenstart in de pitstraat.
De teamvertegenwoordiger legde uit dat het zicht naar achteren van de coureur werd belemmerd door de auto erachter op de locatie van de oefenstart. De coureur had geen idee van de nadering van auto 18.
Hij legde verder uit dat de startprocedure tussen de vijf en vijftien seconden kan duren. Op het moment dat de coureur besloot de procedure te starten, was de nabijheid van auto 18 voor hem niet duidelijk.
De situatie werd bemoeilijkt door het feit dat de uitgang van de pitstraat vereist dat auto’s die oefenstarts uitvoeren, over een zeer korte afstand moeten invoegen bij auto’s die direct naar de pituitgang rijden.
De stewards merkten op dat, hoewel de coureur van auto 18 moest remmen, de situatie niet als gevaarlijk werd beoordeeld. Het incident werd door beide coureurs gemakkelijk beheerd, waardoor er geen verdere actie werd ondernomen.
