Fernando Alonso, die in juli 45 jaar werd, staat voor een belangrijke beslissing over zijn Formule 1-toekomst. De tweevoudig wereldkampioen leidt de aanval van Aston Martin in het huidige F1-tijdperk, maar heeft nog niet getekend voor zijn 24e seizoen.
De Spanjaard tart alle verwachtingen. Op Zandvoort stuurde Alonso de vernieuwde AMR26 van de 18e startplek naar de negende positie. Hiermee werd hij de eerste coureur sinds Graham Hill in 1974 die punten scoorde na zijn 45e verjaardag.
Met een besluit over zijn toekomst nog in het verschiet, weerlegt Alonso stellig dat leeftijd een factor is in die afweging. Hij benadrukt dat andere aspecten veel zwaarder wegen voor hem.
“Leeftijd is geen probleem. Het gaat puur om de motivatie, het plezier, wat er nog te bereiken valt.”
Alonso stelt dat er coureurs zijn die nog nooit op het podium stonden, een race wonnen of dromen van een kampioenschap. Hij heeft die doelen en die honger ook, maar koestert daarnaast grotere ambities.
Zijn sabbaticaljaren tussen 2019 en 2020 gebruikte hij om een completere coureur te worden en diverse zaken buiten de Formule 1 te leren. Sinds zijn terugkeer in 2021 worden zijn prestaties vaak gerelateerd aan zijn leeftijd.
Naast Alonso is Lewis Hamilton de enige andere veertiger op de grid. Hamilton beleeft een opleving met de SF-26, na vier moeizame jaren met de grondeffectauto’s.
Op de vraag of de huidige generatie auto’s gemakkelijker te besturen is, en daardoor de carrières van oudere coureurs verlengt, verwees Alonso snel naar de Grand Prix van Qatar in 2023.
Tijdens die race, toen Alonso 42 was, moest Esteban Ocon overgeven in zijn helm, verloor Lance Stroll het bewustzijn en viel Logan Sargeant uit door de extreme omstandigheden. Alonso was echter in topvorm.
“Je hebt een bepaalde leeftijd waarop je op je hoogtepunt bent, en dan moet je presteren, maar dit is geen voetbal, dit is geen atletiek, dit is geen NBA. Toen we in Qatar in 2023 raceten, was iedereen halfdood in het parc fermé voor me, en ik was prima. Ik deed de interviews in de tv-pen, dus dit is een ander beest.”
De Spanjaard legde uit dat de fysieke en mentale eisen in de Formule 1 anders zijn dan in andere sporten. Hij benadrukte de individuele verschillen tussen coureurs.
“Er is iemand die 100% van zijn hersencapaciteit en fysieke vaardigheden gebruikt om de auto te besturen, en misschien gebruikt Max Verstappen 10% omdat hij op een ander niveau zit, dus het hangt ervan af,” voegde Alonso toe.
Alonso bereidt zich nu voor op het Grand Prix-weekend in Italië. De AMR26 heeft eindelijk geleverd op chassisgebied, maar de Honda-krachtbron blijft een punt van zorg voor het team uit Silverstone.
