Het Formule 1-seizoen van 2026 zal definitief eindigen in het Midden-Oosten, met races in Qatar en Abu Dhabi. Een eerder opgesteld reserveplan om de finale in Imola te houden, is nu officieel van tafel geveegd.
De beslissing werd genomen op dinsdag, de deadline die de Formule 1 vorige week had gesteld. Dit betekent dat de oorspronkelijke kalender, met de slotraces in de Golfregio, nu vaststaat, tenzij er onvoorziene omstandigheden optreden.
Imola had al voorbereidingen getroffen en was begonnen met de bouw van tribunes. Het Italiaanse circuit had echter duidelijkheid nodig over de voortzetting van grootschalige voorbereidingen.
De Formule 1 had een noodplan klaarliggen om het seizoen op 6 december in Italië af te sluiten. Dit zou in werking treden als de vijandelijkheden in het Midden-Oosten na de Grand Prix van de Verenigde Staten weer zouden oplaaien.
Nu Imola niet langer nodig is, zet de Formule 1 vol in op het oorspronkelijke schema. Het seizoen eindigt daarmee met een triple header, beginnend met de Grand Prix van Las Vegas in november.
Bronnen melden echter dat de laatste twee races nog steeds kunnen worden geschrapt bij hernieuwde vijandelijkheden in het Midden-Oosten. In dat scenario zou het seizoen eindigen met de Grand Prix van Las Vegas, zonder Imola als alternatief.
De Formule 1 heeft herhaaldelijk benadrukt in constant contact te staan met de regeringen van Qatar en Abu Dhabi. Ook wordt het reisadvies van relevante Europese landen, waar de elf teams gevestigd zijn, nauwlettend gevolgd.
De sport voelde zich gesterkt door het feit dat MotoGP, eveneens eigendom van Liberty Media, afgelopen weekend zonder problemen racete op het circuit in Qatar. Dit is hetzelfde circuit dat de Formule 1 later deze maand zal aandoen.
MotoGP-team Yamaha trok zich wel terug uit dat evenement vanwege het wereldwijde reisbeleid van het bedrijf. Geen enkel Formule 1-team heeft echter vergelijkbare beperkingen met betrekking tot reizen naar de regio.
Vanuit sportief oogpunt zijn beide kampioenschappen al beslist. Kimi Antonelli verzekerde zich van de coureurstitel in Mexico, terwijl Mercedes de constructeurstitel in Brazilië in de wacht sleepte.
Het constructeurskampioenschap is echter cruciaal voor de verdeling van het prijzengeld onder de teams. Veel andere teams strijden nog om posities lager op de ranglijst, wat financiële impact heeft.
Volgens bronnen stelt de commerciële overeenkomst van de Formule 1 met de teams dat er minimaal 22 races op de kalender moeten staan in een kalenderjaar.
De commerciële overeenkomsten met de omroepen zijn echter al voldaan na afloop van het evenement in Las Vegas. Dit biedt enige flexibiliteit mochten er races wegvallen.
Eerder dit jaar dwong de Israëlische oorlog in Iran de Formule 1 al om de races in Bahrein en Saoedi-Arabië in april te annuleren. Bahrein betaalde wel om de race te verplaatsen naar een Maleisisch circuit in oktober.
Ondanks de verplaatste race in Bahrein, zou de Formule 1 op 21 races uitkomen voor het seizoen als de laatste twee races alsnog geannuleerd zouden worden. Dit is één race minder dan het minimum.
