Pedro de la Rosa, ambassadeur van Aston Martin, heeft recentelijk erkend dat de ‘demoraliserende’ beslissing van Adrian Newey om de upgrades voor het 2026-seizoen uit te stellen, achteraf de juiste bleek te zijn. De Spanjaard reflecteert op een moeilijke periode voor het team, die nu een positieve wending lijkt te nemen.
Newey, die in maart 2025 bij Aston Martin begon als Managing Technical Partner en Team Principal, nam de ‘pijnlijke beslissing’ om de ontwikkeling van de AMR26 pas medio maart 2025 te starten. Dit betekende dat de auto pas medio april 2025 de windtunnel inging, waardoor het team aanzienlijk achterliep op de concurrentie.
De vertraging in de ontwikkeling, zo’n vier maanden achter op rivalen, leidde tot een uiterst moeizaam begin van het Formule 1-seizoen 2026. De AMR26, Newey’s eerste ontwerp voor Aston Martin, voldeed niet aan de hooggespannen verwachtingen.
Het team verzamelde slechts één punt in de eerste tien races en bevond zich nagenoeg onderaan het constructeurskampioenschap. De auto kampte met overgewicht en een gebrek aan aerodynamische prestaties, wat de coureurs Fernando Alonso en Lance Stroll frustreerde.
De la Rosa gaf in juni 2026 al aan dat het team ‘nog geen licht zag’ en dat er in de ‘komende races geen upgrades’ zouden komen. Hij benadrukte echter zijn onwrikbare geloof in Newey’s capaciteiten en werkethiek.
In plaats van incrementele updates te introduceren, koos Newey samen met Chief Technical Officer Enrico Cardile voor een uitgebreid upgradepakket. Dit pakket werd geïntroduceerd tijdens de Grand Prix van Hongarije.
Het omvatte maar liefst zestien nieuwe onderdelen, een opnieuw gehomologeerd chassis, ingrijpend herziene aerodynamische oppervlakken en een aanzienlijke gewichtsreductie. De monteurs werkten zelfs na de FIA-curfew om beide auto’s op tijd klaar te krijgen.
De impact van de B-spec AMR26 was direct merkbaar. Fernando Alonso wist voor het eerst dit seizoen Q2 te bereiken. Beide Aston Martins eindigden voor de Haas-, Williams- en Cadillac-auto’s, en één Alpine.
De auto toonde een duidelijke verbetering in tempo, met schattingen van meer dan een seconde per ronde winst op het chassis. De la Rosa sprak van het ontsluiten van het ‘volledige potentieel’ van het team.
De ontwikkelingen stoppen niet in Hongarije. Verdere aerodynamische updates staan gepland voor de Grands Prix van Zandvoort, Monza en Baku. Dit toont de agressieve herstelstrategie van het team.
Bovendien bereidt Honda een geüpgradede power unit voor, die naar verwachting in Zandvoort zal debuteren. Deze motorupdate zou een winst van 35 tot 50 pk kunnen opleveren, wat neerkomt op nog eens een halve seconde per ronde.
Newey kijkt ook al vooruit naar de AMR27 voor het seizoen 2027. Hij is bezig met ‘grote architectonische beslissingen’ om een langere doorlooptijd te garanderen en de druk van de 2026-ontwikkeling te vermijden.
