De toekomst van Max Verstappen bij Red Bull Racing staat ter discussie. De tegenvallende prestaties van de RB22 dit Formule 1-seizoen leiden tot speculaties over een mogelijke sabbatical voor de coureur. Tom Coronel opperde dit scenario in de AD Formule 1 podcast.
Verstappen heeft een contract met Red Bull dat loopt tot eind 2028. Dit contract bevat echter prestatieclausules. Deze clausules bieden hem de mogelijkheid om eerder te vertrekken als de auto niet competitief genoeg is.
De RB22, aangedreven door een Ford-motor, kampt dit seizoen met aerodynamische instabiliteit en een gebrek aan grip. Verstappen heeft de auto omschreven als ‘ongelooflijk lastig te besturen’.
De frustratie van Verstappen is dit seizoen meermaals zichtbaar geweest. Na de Grand Prix van Miami uitte hij zijn ongenoegen over de balans van de auto.
Tijdens de recente Britse Grand Prix crashte Verstappen door een terugkerend probleem met de achtervleugel. Dit was zijn derde uitvalbeurt van het seizoen.
Verstappen staat momenteel zevende in het kampioenschap met 76 punten na negen races. Dit is ruim 100 punten achter leider Kimi Antonelli.
De prestatieclausule in zijn contract kan geactiveerd worden als hij voor de zomerstop niet in de top twee van het rijdersklassement staat. Dit is mathematisch niet meer haalbaar.
Red Bull heeft Verstappen een aanbod van 8 miljoen euro gedaan om de exitclausule af te kopen. Verstappen heeft dit aanbod afgewezen.
Volgens manager Raymond Vermeulen is een winnende auto belangrijker voor Verstappen dan extra miljoenen. Hij wil zijn carrière bij Red Bull afsluiten, mits er kansen op overwinningen zijn.
In de AD Formule 1 podcast bespraken Etienne Verhoeff, Arjan Schouten en Tom Coronel de situatie. Coronel kan zich een sabbatical voorstellen om Verstappen het plezier in de sport terug te laten vinden.
Jenson Button, wereldkampioen van 2009, deelt de mening dat Verstappen gefrustreerd is. Hij verwacht dat Verstappen actief zal zoeken naar een vertrek.
Button noemde Mercedes als meest waarschijnlijke bestemming. Mercedes heeft dit seizoen zeven van de eerste negen Grands Prix gewonnen.
Kimi Antonelli, rijdend voor Mercedes, heeft dit seizoen vijf overwinningen behaald. Hij is de jongste coureur die een ronde heeft geleid en een grand chelem heeft gescoord.
Antonelli won de Grand Prix van Japan en de Grand Prix van China. Hij behaalde ook een tweede plaats in Australië en won de sprintrace in Groot-Brittannië.
In Canada won Antonelli zijn vierde opeenvolgende race. Verstappen eindigde daar als derde.
Red Bull technisch directeur Pierre Waché ontkent dat Verstappen het vertrouwen in het team verliest. Hij stelt dat Verstappen overtuigd is dat Red Bull hem een winnende auto kan geven.
Waché erkent wel dat Verstappens gevoeligheid voor tekortkomingen van de RB22 verder gaat dan wat ingenieurs kunnen repliceren in simulaties.
De upgrades die in Miami en Oostenrijk zijn geïntroduceerd, hebben de kloof met de koplopers verkleind. Echter, aanhoudende balansproblemen en achtervleugelproblemen blijven Red Bull parten spelen.
Verstappen noemde de achtervleugelproblemen ‘super gevaarlijk’ na zijn crash op Silverstone.
‘Max is niet gefrustreerd omdat hij niet wint. Het belangrijkste is dat hij ervan overtuigd is dat we hem een auto kunnen geven waarmee hij kan winnen. En dat is inderdaad het geval.’
Red Bull-teambaas Laurent Mekies gaf aan dat de beste manier om Verstappen te behouden is door hem een competitieve auto te bieden en toptalent aan te trekken.
De onzekerheid rondom Verstappens toekomst blijft een prominent onderwerp in de Formule 1-paddock.
