De Braziliaanse Formule 2-kampioenschapsleider Rafael Camara (21) maakt in 2027 zijn Formule 1-debuut bij het Amerikaanse Haas-team. Hij is geselecteerd als vervanger van de vertrekkende Esteban Ocon.
Camara wist een F1-zitje te bemachtigen na een indrukwekkende prestatie tijdens een besloten TPC-test (Testing of Previous Cars) voor Haas. Deze test was cruciaal voor zijn selectie.
Hij werd verkozen boven regerend F2-kampioen Leonardo Fornaroli en Haas-reservepiloten Jack Doohan en Ryo Hirakawa. Camara kwam als beste uit de bus tijdens een ‘shootout’ in oudere F1-bolides.
Deze assessment vond plaats in augustus op het Portimao-circuit in Portugal. Teambaas Ayao Komatsu sprak met de media, waaronder internationale media, kort na de bekendmaking van de coureur.
Komatsu onthulde dat hij ‘weggeblazen’ was door de prestaties van Camara. ‘Hij was de snelste. Dat was een heel eenvoudig antwoord. Hij was indrukwekkend,’ aldus Komatsu op donderdag.
De teambaas benadrukte dat prestaties altijd de doorslag zouden geven bij de keuze van een coureur. ‘Tijdens die evaluaties toonde Rafa gewoon ongelooflijke snelheid en gevoel.’
‘Dat was de volledig doorslaggevende factor boven al het andere,’ voegde Komatsu toe. De goede relatie met Ferrari gaf Haas toegang tot de Ferrari Driver Academy (FDA) coureurs.
Dit was eerder ook het geval bij Ollie Bearman, die zes vrije trainingen reed na een indrukwekkende FP1 in Mexico. ‘Die relatie met Ferrari gaf ons de kans om toegang te krijgen tot Rafa.’
Komatsu beschreef Camara’s optreden tijdens de TPC-test in Portimao als ‘gewoonweg uitstekend.’ Hij gaf aan geen grote zorgen te hebben, ondanks de inherente risico’s van elke beslissing.
‘Voor mij wilden we echt gaan voor iemand met die natuurlijke snelheid en dat gevoel, want dat is iets wat je niet kunt aanleren,’ legde Komatsu uit over de beslissende factor.
De rauwe snelheid van Camara was doorslaggevend. Komatsu erkende dat Camara’s racecraft en bandenmanagement soms verbeterd kunnen worden, maar dat dit aanleerbaar is.
‘Maar gevoelens kunnen we niet aanleren, toch? Gevoelens heeft hij,’ stelde Komatsu. Dit werd ‘heel, heel duidelijk’ tijdens de test in Portimao, waar de baancondities constant veranderden.
Baantemperatuur, wind en zelfs problemen met bandentrillingen zorgden voor variatie. ‘Al die variaties en moeilijkheden werden hem voorgeschoteld en hij beoordeelde het heel, heel goed.’
Dit deed hij ‘op een zeer kalme, professionele manier. Dus al met al was dat een duidelijke keuze voor ons,’ concludeerde Komatsu over de Braziliaan.
Hij was de snelste. Dat was een heel eenvoudig antwoord. Hij was indrukwekkend. Ik heb altijd gezegd dat we een coureur zouden kiezen op basis van prestaties, en tijdens die evaluaties toonde Rafa gewoon ongelooflijke snelheid en gevoel. Dat was de volledig doorslaggevende factor boven al het andere.
Camara zal naar verwachting in 2027 de Brit Ollie Bearman als teamgenoot krijgen, die dan aan zijn derde seizoen bij Haas begint. Beide coureurs zijn lid van de Ferrari Driver Academy.
Komatsu ziet ‘even opwindende’ parallellen in potentieel met Bearman’s eerdere tests voor het team. Camara’s rauwe snelheid en aanpassingsvermogen kwamen naar voren als opvallende factoren.
‘Qua potentieel dat we zien, zou ik zeggen even opwindend. Heel, heel vergelijkbaar,’ legde Komatsu uit. In de details zijn er echter verschillen tussen de twee talenten.
Bearman maakte indruk met zijn begrip van de algehele situatie en zijn rol, en hoe hij dit uitvoerde tijdens zijn eerste F1-optreden in Mexico. Dit was een ander scenario dan Camara’s shootout.
‘De eerste keer dat hij in onze auto sprong. Dus snelheid, eerlijk gezegd, opwinding over de snelheid,’ zei Komatsu over Camara. Het ging vooral om het beoordelen van de veranderende omstandigheden.
‘Je moet een heel, heel goed gevoel voor de auto hebben wat betreft de grip, om die steeds veranderende omstandigheden te kunnen beoordelen,’ benadrukte de teambaas.
De omstandigheden veranderden ‘elke minuut, elke ronde. Geen twee ronden waren hetzelfde.’ Ondanks de druk van een shootout, creëerde Camara een omgeving om zich te focussen.
Hij was niet gefixeerd op de uitkomst, maar concentreerde zich op wat hij moest doen om zijn beste prestatie te leveren. ‘Dat is het gemeenschappelijke spannende aspect,’ besloot Komatsu.
