Er is een nieuwe naam en gezicht in de Formule 1: Rafael Camara zal in 2027 toetreden tot de grid, nadat hij de sleutels heeft gekregen van de racestoel die door Esteban Ocon wordt vrijgemaakt. De Fransman wordt aan het einde van het seizoen door Haas aan de kant gezet.
Het Amerikaanse team heeft ervoor gekozen om met een rookie-optie te gaan. Camara, afkomstig uit Brazilië, is de huidige leider in het Formule 2-klassement met een voorsprong van zeven punten op naaste uitdager Nikola Tsolov, met nog twee ronden te gaan.
De uitkomst van het F2-kampioenschap is echter niet langer van materieel belang voor zijn carrière. Camara’s promotie naar de F1 werd bezegeld met de aankondiging op donderdag, waarna de media vragen konden stellen aan Camara en Haas-teambaas Ayao Komatsu.
Haas had geen gebrek aan opties, zo was bekend. Hoewel het aanstaande vertrek van Ocon pas een paar weken geleden werd bevestigd, heeft het team maandenlang kandidaten op de proef gesteld, wat culmineerde in een soort ‘shootout’-test in Portimão in augustus.
Komatsu liet weten dat Camara de duidelijke winnaar was. Hij benadrukte dat alle betrokken coureurs een zeer goede prestatie leverden, waaronder Leo Fornaroli, Ryo Hirakawa en Jack Doohan.
“Alle coureurs die daarbij betrokken waren, hebben het heel, heel goed gedaan. Rafa, Leo Fornaroli, Ryo Hirakawa, Jack Doohan, ik geloof dat ze allemaal het beste uit zichzelf hebben gehaald en elke keer dat ze in een auto stapten, verbeterden ze.”
Komatsu voegde eraan toe dat Camara de snelste was. Hij heeft altijd gezegd dat het team de coureur zou kiezen op basis van prestaties, en tijdens de evaluaties toonde Rafa ongelooflijke snelheid en gevoel.
Dat was de allesoverheersende factor boven al het andere. Helaas is het nummer dat de nieuwste F1-coureur wilde, al bezet, en wel door zijn landgenoot Gabriel Bortoleto.
Camara wilde het nummer vijf, maar dat wordt al gebruikt. Daarom heeft hij gekozen voor het nummer 50 voor zijn debuutseizoen bij Haas. Hij legde de betekenis achter zijn racenummer uit.
“We zullen nummer 50 gebruiken. De eerste optie zou 5 zijn, maar die wordt uiteraard door Gabi gebruikt. Het is 50 omdat mijn verjaardag op 5/5/2005 is. Ik sprak met mijn vader en hij zei dat 50 logisch is met de geboortedatum. Dus die zal ik volgend jaar gebruiken.”
Op de vraag of Camara dit jaar in een of twee vrije trainingen zal verschijnen, kwam geen bevestigd antwoord. Komatsu gaf echter de indruk dat hij de Braziliaan graag minstens één keer in de auto zou willen hebben voor het einde van het jaar.
De plannen zijn voorlopig nog ‘nader te bepalen’, maar hij voegde eraan toe dat er geen beperkingen zijn van Camara’s moederteam Ferrari. Het is dus puur aan Haas om te kiezen of ze dit willen, en zo ja, wanneer en waar.
Het is enigszins vreemd dat Camara’s promotie naar de F1 is bevestigd voordat er officieel bericht is dat Oliver Bearman zal doorgaan. Zijn huidige contract loopt in december af en, gezien zijn prestaties, werd aangenomen dat een verlenging slechts een formaliteit is.
Komatsu bevestigde dat hij Bearman wil behouden en dat er slechts kleine details moeten worden afgerond voordat een deal wordt bevestigd. Hij benadrukte Bearmans talent en groei.
“Ik kan niet ingaan op bepaalde contractuele details, maar wat mij betreft wil ik natuurlijk doorgaan met Ollie. Hij is een ongelooflijk talent en heeft een verbazingwekkende groei doorgemaakt. Dit jaar heeft hij laten zien dat hij klaar is om teamleider te zijn en je zag ook hoe hij in Singapore racete, wat zeer, zeer indrukwekkend was. Het is slechts een kwestie van timing, een kwestie van het afronden van bepaalde details. Maar ja, het is onze intentie om met Ollie door te gaan. Een formele aankondiging volgt te zijner tijd.”
Wat de keuze voor Camara betekent voor de toekomst van Jack Doohan, is nog onzeker. Doohan wilde graag terugkeren op de F1-grid en een kans krijgen om te laten zien wat hij kan, nadat hij slechts zeven races bij Alpine had gereden.
Hij kwam bij Haas als reservecoureur en positioneerde zichzelf goed voor een promotie mocht Ocon zijn stoeltje verliezen, maar hij is over het hoofd gezien. Komatsu gaf toe dat Doohans toekomst bij het team daardoor ‘onzeker’ is.
Hij hintte er echter op dat hij de Australiër graag in een reserverol zou willen behouden in 2027. Komatsu liet weten dat de deuren voor Jack openstaan.
“Voor Jack staan onze deuren zeker open. We zullen met hem en zijn manager praten om te zien of we na dit jaar iets samen kunnen doen. Dus dat is nog een open vraag.”
Op de vraag wanneer hem werd verteld dat hij het stoeltje had gekregen, zei Camara dat hij in Milaan was met zijn ouders. Hij kreeg een telefoontje van Ayao Komatsu en zijn eerste reactie was: “Weet je het zeker?”
Hij was erg blij en super enthousiast. Hij ging het zijn ouders vertellen, die bij hem logeerden zodat hij het hen persoonlijk kon vertellen. Zijn ouders hadden veel opgeofferd en kwamen niet eens uit de autosportwereld.
Ze wisten niet precies wat de juiste weg was om hier te komen. Daarom is hij erg trots om hier vandaag te zijn en van het moment te genieten. Camara, die in mei 22 wordt, stroomt relatief laat in de F1 in vergeleken met recentere afgestudeerden.
Kimi Antonelli en Arvid Lindblad waren beiden 18 toen ze debuteerden, net als Camara’s nieuwe teamgenoot Bearman. De Braziliaan racete vroeger tegen Antonelli in juniorklassen, maar de Italiaan is door Mercedes versneld.
Antonelli staat nu op het punt Formule 1-kampioen te worden voordat Camara zelfs de kans heeft gehad om in de sport te racen. Camara benadrukt echter dat er geen afgunst is, ondanks zijn relatief langzamere pad naar de top.
Hij vindt het heel mooi om Kimi dit jaar te zien slagen. Voor hemzelf geeft het zeker motivatie om hard te blijven werken en zichzelf te verbeteren. Hij zal proberen het beste te maken van volgend jaar en te leren om ervoor te zorgen dat het een goed jaar wordt.
“Iedereen heeft zijn eigen tijd. Ik ben gewoon heel blij met wat hij heeft gedaan, ik denk dat hij echt verdient wat hem is overkomen. Hij is iemand die hard werkt en ook een heel aardige kerel is. Ik zie er geen negatieve kant aan, ik zie het alleen als iets positiefs en hopelijk kunnen we op een dag samen vechten.”
