Christian Horner heeft in 2025 een opmerkelijke poging ondernomen om George Russell naar Red Bull Racing te halen. Dit onthult de voormalig teambaas van de renstal uit Milton Keynes in zijn nieuwe boek, dat vandaag, donderdag 22 oktober, in de winkels verschijnt.
In het boek spreekt Horner openhartig over diverse onderwerpen, waaronder zijn vertrek bij het team van Max Verstappen. Horner moest in juli 2025 zijn positie als CEO en teambaas van Red Bull Racing verlaten.
Na twintig jaar aan het roer te hebben gestaan bij het Oostenrijkse team, was het voor Horner een bijzonder pijnlijke ervaring om zijn functie neer te leggen. Maar er was nog iets dat hem dwarszat.
De manier waarop Toto Wolff, CEO en mede-eigenaar van het Mercedes F1 Team, omging met Max Verstappen, stuitte Horner tegen de borst. Verstappen lag in 2025 vast bij Red Bull Racing.
De Nederlander had een doorlopend contract tot en met het einde van 2028, dat inmiddels is verlengd tot en met 2030. Echter, Verstappen beschikte over een ontsnappingsclausule in zijn overeenkomst.
Toto Wolff was hiervan op de hoogte en deed daarom een poging om Verstappen weg te lokken bij Red Bull en hem naar Mercedes te halen. De openlijke benadering van Wolff viel Horner zwaar.
Horner en Wolff staan bekend als aartsvijanden. Het feit dat zijn grootste concurrent het lef had om Verstappen zo openlijk te benaderen, was voor Horner “not done”. Hij besloot terug te slaan.
Als reactie nam Horner contact op met het management van George Russell. Russell rijdt dit jaar nog altijd voor Mercedes, waar hij ieder raceweekend wordt verslagen door teamgenoot Kimi Antonelli.
Toch had het zomaar gekund dat de Brit dit jaar voor Red Bull Racing had gereden. Horner bevestigt dat er gesprekken hebben plaatsgevonden tussen Red Bull en Russell.
Deze contacten vonden plaats in de periode dat Wolff herhaaldelijk probeerde Max Verstappen naar Brackley te halen. Horner legt zijn beweegredenen uitgebreid uit in zijn publicatie.
“Ik was de provocerende houding van Toto beu en besloot vuur met vuur te bestrijden; daarom nam ik contact op met het management van George Russell om een afspraak te maken. Het contract van George liep ten einde; als het acceptabel is dat Toto voortdurend over mijn coureurs praat, zag ik er geen bezwaar in om zelf met George te praten over een mogelijke overstap naar Red Bull.”
Horner uitte ook zijn verbazing over de houding van Mercedes ten aanzien van Russells contract. Gezien zijn uitstekende prestaties vroeg hij diens manager waarom de optie voor het volgende jaar niet was gelicht.
De voormalig teambaas legde uit dat Wolff volgens hem duidelijk wachtte op een beslissing van Max Verstappen, waardoor George Russell in onzekerheid bleef. Dit vond Horner respectloos.
Bovendien vond hij dat Wolffs flirterige houding in het openbaar respectloos was tegenover zo’n getalenteerde en jonge coureur. Russell had de Red Bull-optie volgens Horner moeten overwegen.
Uiteindelijk bleef Max Verstappen loyaal aan Red Bull, waardoor George Russell ook bij Mercedes bleef rijden. In 2026 stond zijn zitje echter wéér onder druk.
Dit veranderde pas toen Max Verstappen besloot zijn contract te verlengen, waarna ook Russell weer rustig kon slapen. De onthullingen van Horner werpen nieuw licht op de F1-transfermarkt van vorig jaar.
