Christian Horner heeft zijn langverwachte F1-memoires, getiteld ‘Drive’, uitgebracht. Het boek, dat vandaag door Penguin wordt gepubliceerd, biedt een diepgaande terugblik op zijn twintigjarige periode aan het roer van een van de meest succesvolle teams in de Formule 1.
Wie echter een afrekening verwacht met degenen die hem in 2025 bij Red Bull ontsloegen, of een verzameling sappige roddels waarin hij zichzelf als martelaar neerzet, komt bedrogen uit. Dit is niet het type boek dat Horner heeft geschreven.
De memoires behandelen weliswaar zijn plotselinge vertrek bij Red Bull en zijn initiële reactie op de beschuldigingen van ongepast gedrag uit begin 2024. Horner heeft deze aantijgingen altijd stellig ontkend, en onderzoeken van vooraanstaande advocaten hebben de klacht niet gehandhaafd.
Toch vormen deze gebeurtenissen niet de kern van het boek. In plaats daarvan richt ‘Drive’ zich op hoe de voormalige Formule 1-aspirant, die ooit Nigel Mansell en Ayrton Senna tegenkwam na stiekem een Silverstone-test te zijn binnengeslopen, Red Bull transformeerde.
Het team, door Lewis Hamilton ooit bestempeld als een ‘bruisend energiedrankje’-team, groeide onder Horners leiding uit tot een van de grootste Grand Prix-teams aller tijden. Dit is de centrale boodschap van zijn eerste boek.
Een van de meest opvallende momenten voor de recensent was een passage vroeg in het boek. Horner beschrijft hoe hij in 2005 de sleutels van Red Bull Racing kreeg van Dietrich Mateschitz.
Hij vertelt hoe hij op de parkeerplaats in Milton Keynes wachtte en Tony Purnell en David Pitchforth voor de laatste keer zag vertrekken, nadat zij door Jaguar waren ontslagen. Ruim twintig jaar later, in 2025, beschrijft Horner een vergelijkbaar moment.
Hij zat voor de laatste keer in zijn kantoor en zag Helmut Marko en Oliver Mintzlaff op hem wachten, vermoedelijk om ‘op dezelfde manier te vertrekken als Tony en David’. Het was een moment waarop de cirkel rond was.
Horner nodigde Marko binnen, waarna de ervaren Oostenrijker de bedrijfslinie ‘het gaat om het blikje’ napraatte toen hem werd gevraagd waarom de beslissing nu was genomen.
“Het gaat om het blikje.”
Van alle figuren in het boek lijkt het alsof de messen voor Marko geslepen waren, maar Horner kiest niet voor een frontale aanval. Er zijn wel interessante details, zoals hoe Marko in de beginjaren van Adrian Newey’s komst veel intellectuele Red Bull-informatie naar de pers lekte.
Marko behandelde informatie ‘als valuta’, wat ertoe leidde dat Horner beweerde dat senior Red Bull-figuren ‘selectief’ waren over de informatie die in vergaderingen met Marko werd gedeeld.
Horner uit ook zijn twijfels over Marko’s coureursbeslissingen, waarbij hij aangaf ‘ongemakkelijk’ te zijn met de keuze om Liam Lawson in 2025 te promoveren. Hij gaf ook inzicht in de racisme-controverse die ontstond toen Marko beweerde dat Sergio Pérez, uit Mexico, niet dezelfde mentaliteit had als Europeanen Sebastian Vettel en Max Verstappen ‘omdat hij Zuid-Amerikaans is’.
Een andere persoon over wie Horner vermoedelijk veel meer te zeggen heeft, is Jos Verstappen, maar Horner houdt zich in. Er is duidelijk geen liefde verloren gegaan tussen de twee.
Het boek bevat ook belangrijke onthullingen, zoals Horners pogingen om Fernando Alonso, Charles Leclerc en Carlos Sainz te contracteren, die telkens werden afgewezen. Ook vertelt hij hoe Niki Lauda hem in 2012 de functie van Mercedes-teambaas aanbood.
Horner wees dit aanbod af en ging in plaats daarvan de strijd aan met zijn grote rivaal, Toto Wolff. Het boek slaat de belangrijke gebeurtenissen van Horners latere regeerperiode niet over.
Denk hierbij aan de beslissing om de potentiële samenwerking met Porsche te schrappen, waarbij Marko dreigde Horner te ontslaan als hij zijn ongenoegen zou uiten bij de Thaise meerderheidsaandeelhouder Chalerm Yoovidhya. Ook de oprichting van Red Bull Powertrains komt aan bod.
Over het geheel genomen is ‘Drive’ een gedegen terugblik op de Formule 1-carrière van een van de meest invloedrijke figuren in de Grand Prix-geschiedenis. De paddock is een armere plek zonder Horner, een man die wist hoe hij de juiste knoppen bij zijn rivalen moest indrukken.
Hij leerde dit in de school van Bernie Ecclestone, Max Mosley, Ron Dennis en Jean Todt. Horner haalt enkele van deze herinneringen op in ‘Drive’, wat het boek een geweldige leeservaring maakt voor F1-fans, jong en oud. Verwacht echter geen exemplaar in het huis van H. Marko in Graz.
