McLaren introduceert dit weekend in Austin nieuwe upgrades voor de Grand Prix van de Verenigde Staten. Het team hoopt hiermee de prestaties van de auto te verbeteren en de opmars van een herboren Red Bull in het constructeurskampioenschap af te wenden.
De regerend wereldkampioenen staan met nog zes races te gaan nog altijd derde in het kampioenschap. Echter, na de eerste van de afsluitende triple-headers is de voorsprong op de nummer vier, Red Bull, geslonken tot slechts zeven punten.
McLaren wist tijdens die reeks geen podiumplaatsen te behalen. Red Bull daarentegen pakte vier top-drie finishes, waaronder twee overwinningen voor Max Verstappen, en verkleinde zo een achterstand van 76 punten.
In de officiële voorbeschouwing van McLaren voorafgaand aan Austin werden de resultaten van de laatste drie evenementen omschreven als “aanzienlijk onder de verwachtingen”. De 33 punten die het team verzamelde, waren “aanzienlijk lager dan verwacht”.
McLaren reist nu af naar het Circuit of the Americas in Austin, een baan waarvan ze hopen dat deze beter aansluit bij de sterke punten van hun auto. Deze zal worden versterkt door enkele verdere aanpassingen.
Rob Marshall, chief technical officer van McLaren, lichtte de wijzigingen toe: “We brengen een bescheiden selectie upgrades mee voor dit evenement, gericht op het verbeteren van de betrouwbaarheid en prestaties van de remmen.”
Hij voegde eraan toe: “We hebben ook enkele kleine vloerwijzigingen om te testen. We hebben allemaal gezien hoe moeilijk het is om de relatieve prestaties van de topteams te voorspellen over de laatste vijf of zes races.”
“De laatste paar races waren niet geweldig voor ons, maar ik denk dat we weer sterker worden en Austin is waarschijnlijk een beter circuit voor onze auto.”
Marshall benadrukte verder: “Uiteraard spelen hier veel factoren een rol: auto’s die worden geüpgraded, auto’s die goed passen bij bepaalde circuits en coureurs die deze circuits prettig vinden, naast andere factoren.”
“De training zal belangrijk zijn om te correleren wat we in onze ontwikkeltools hebben gezien met de baan. We leren nog steeds hoe we de prestaties van deze auto het beste kunnen benutten.”
“We hebben hier alle soorten bochten, dus het vinden van de beste balans voor de hele ronde zal onze belangrijkste focus zijn,” aldus de technisch directeur.
De zaak van McLaren in Singapore werd bemoeilijkt doordat ze acht punten verloren in de laatste ronde van de Sprint. Hun auto’s botsten toen Lando Norris een inhaalactie probeerde op Oscar Piastri.
Norris verontschuldigde zich later voor het ongeluk en gaf toe dat het een onverstandige zet was op zijn teamgenoot in zo’n laat stadium van de korte race.
De wereldkampioen verklaarde in de voorbeschouwing van het team voor Austin: “Ik neem verantwoordelijkheid voor mijn fouten, en ik leer ervan.”
McLaren keert nu terug naar de plek van een eerder spraakmakend incident in Austin uit 2025. Toen crashten beide coureurs in de eerste ronde van de Sprint na een kettingreactie die werd veroorzaakt door een botsing van Piastri met Nico Hülkenberg.
Het team heeft twaalf maanden later weinig ruimte voor vergelijkbare gemiste kansen. Bernie Collins van Sky Sports F1 analyseerde de situatie in de post-Singapore GP editie van The F1 Show podcast.
Collins stelde: “McLaren heeft dit jaar een paar incidenten gehad waarbij ze hun punten niet hebben gemaximaliseerd. In Singapore maximaliseerde Max Verstappen het resultaat, McLaren niet.”
“Er zijn verschillende weekenden geweest waarin McLaren het resultaat niet maximaliseerde. Dit ongeluk in de Sprint was een dom voorbeeld hiervan.”
Ze voegde eraan toe: “Ik denk dat als Hadjar niet drie races had gemist toen Liam Lawson in die auto zat, Red Bull voor McLaren zou staan. En dat is wat McLaren weet, dat ze op dit moment zijn gered.”
“Omdat Hadjar niet drie races in die auto zat en niet de punten scoorde die ze hadden kunnen behalen. Maar nu is Red Bull in opkomst en moeten ze hun spel verbeteren als ze die P3-positie willen behouden, want zo ziet het er op dit moment niet uit.”
Karun Chandhok vulde aan: “Ik denk dat ze waarschijnlijk weten dat ze nu de vierde snelste auto hebben, wat een beetje zorgwekkend is. Red Bull is waarschijnlijk nu de snelste, zo niet de op één na snelste auto voor de meeste circuits.”
