Carlos Sainz heeft dit Formule 1-seizoen (2026) tot nu toe slechts zes punten verzameld. Zijn overstap naar Williams in 2024 leek destijds een meesterzet, vooral na twee podiumplaatsen in zijn eerste seizoen bij het team.
Echter, Williams stagneert alarmerend in F1 2026, terwijl het vernieuwde Audi F1-team een bemoedigende start kent. Dit roept de vraag op of Sainz in 2024 een fout maakte door Williams te verkiezen boven Audi.
Het probleem met Williams was de enorme nadruk op 2026. Het team zou waarschijnlijk altijd tekortschieten in het behalen van de eigen, hooggestemde doelen. Zelfs een droomscenario met een Mercedes-motorvoordeel zou Williams niet voorop hebben geplaatst.
Zevende en achtste plaatsen waren het maximale voor Carlos Sainz en Alex Albon op een typisch raceweekend in 2026, zelfs als alles perfect verliep. De openlijke verwachting van het beste leidde tot een verpletterende teleurstelling.
Zelfs nu spreekt James Vowles met een opvallend gebrek aan zelfbewustzijn over het strijden om wereldkampioenschappen in 2030. Soms lijkt elk gevoel voor perspectief verloren te zijn gegaan binnen het team.
Sainz werd in de zomer van 2024 verleid door de belofte van 2026. Vowles, die de onderhandelingen vergeleek met een date, spendeerde maanden aan het influisteren van zoete beloftes in zijn oor.
Zijn overstap naar Williams ging nooit over vorig seizoen, ook al verliep 2025 beter dan wie dan ook had kunnen voorstellen. Dit seizoen, 2026, moest het grote succesjaar worden voor Sainz.
Nu hij in de eerste helft van het seizoen beperkt is tot slechts zes punten, is het geen verrassing dat hij de afgelopen maanden zijn opties heeft overwogen. internationale media.com onthulde in juni, tijdens het Grand Prix-weekend in Barcelona, dat Sainz zijn toekomst bij Williams in twijfel trok.
Audi, het team dat hij twee jaar geleden afwees, werd daarbij genoemd als een potentiële optie voor 2027. Meer recentelijk is echter gemeld dat een eventuele overstap van Sainz om Nico Hülkenberg te vervangen, die onder contract staat bij Audi, definitief van de baan is.
Sainz lijkt daardoor steeds meer vast te zitten waar hij is. De coureur heeft de afgelopen maanden zorgvuldig zijn genegenheid voor Williams benadrukt, terwijl hij tegelijkertijd toegaf dat een beslissing over zijn toekomst tijdens de zomerstop genomen moest worden.
Ondanks zijn nauwe band met Vowles, is de relatie van Sainz met Mattia Binotto nog dieper. Binotto was de man die hem bij Ferrari contracteerde en hem zeer waardeerde in Maranello.
Terugkijkend lijkt het niet onbelangrijk dat Binotto slechts drie dagen na de officiële bekendmaking van Sainz’ overstap naar Williams in 2024 door Audi werd aangesteld. Als Audi Binotto bijvoorbeeld een maand eerder had binnengehaald, had het toenmalige Sauber-team Sainz wellicht al twee jaar geleden kunnen overtuigen.
Naar verluidt speelden bedenkingen over het Audi F1-project een rol in Sainz’ keuze voor Williams na zijn vertrek bij Ferrari. Echter, nu Audi een beter dan verwachte start in de Formule 1 maakt, verdwijnen de twijfels rondom dat team en zijn toekomstplannen geleidelijk.
Met grote spijt kan hetzelfde niet gezegd worden over Williams. In een exclusief interview met internationale media.com, voorafgaand aan de zomerstop, gaf Binotto aan dat het ‘vleiend’ is dat coureurs van Sainz’ kaliber Audi als een geloofwaardige optie zien.
“Ik denk dat het uiteindelijk geloofwaardigheid aan ons project geeft. Als mensen geïnteresseerd zijn in ons team, denk ik dat dit betekent dat mensen op zijn minst waarnemen dat het team serieus is met wat we op dit moment doen en dat ze waarnemen dat ons project een duidelijke ambitie heeft en de juiste richting op gaat.”
Binotto voegde eraan toe dat als het team verdwaald zou zijn of de verkeerde beslissingen zou nemen, niemand geïnteresseerd zou zijn. Het feit dat er interesse is, niet alleen van coureurs maar ook van partners, betekent dat het team goed presteert en dat is vleiend.
Hij sloot af met de opmerking: “Dat gezegd hebbende, we hebben twee sterke coureurs.”
