Mohammed Ben Sulayem verdedigt het besluit van de Formule 1 om te wachten met een definitieve beslissing over de Grands Prix van Qatar en Abu Dhabi. De FIA-president benadrukt dat veiligheid de doorslag zal geven of het kampioenschap terugkeert naar het Midden-Oosten.
De races in Qatar (29 november) en Abu Dhabi (6 december) blijven kwetsbaar door de escalatie van de oorlog. Er is sprake van hernieuwd conflict waarbij Iran, Israël en de Verenigde Staten betrokken zijn.
De situatie heeft de kalender voor 2026 al beïnvloed. De Grand Prix van Saoedi-Arabië werd afgelast. De race in Bahrein is verplaatst naar Sepang in Maleisië voor oktober.
Ben Sulayem sprak met internationale media en stelde dat de FIA haar huidige positie handhaaft. Hij blijft in contact met Formule 1 CEO Stefano Domenicali over de situatie.
“Het is business as usual. We veranderen niets, tenzij het moet. Omdat we uit dat deel van de wereld komen, kunnen we niet overhaast beslissen en zomaar zeggen: ‘Dat is het, we annuleren’ en dan annuleren.”
De FIA-president benadrukt dat de veiligheid van iedereen voorop staat. Hij wil geen risico’s nemen met personeel, coureurs of teams.
“Gaan we onze mensen, ons personeel, de coureurs of de teams in gevaar brengen? Nee, natuurlijk niet. Maar we moeten ook luisteren naar de regeringen en de lokale promotor daar.”
De FIA moet de Formule 1-kalender en eventuele wijzigingen goedkeuren. Commerciële afspraken met locaties worden echter beheerd door de Formule 1 zelf.
Voor Ben Sulayem is de afweging eenvoudig als de veiligheid verslechtert. Hij stelt dat mensenlevens belangrijker zijn dan autosport.
“Voel ik me teleurgesteld? Ik denk dat mensenlevens belangrijker zijn dan autosport. En het welzijn van mijn familie daar, de inwoners van de VAE en iedereen die er woont, heeft prioriteit.”
Iran heeft in het verleden Qatar en de VAE al eerder aangevallen als vergelding voor Amerikaanse luchtaanvallen. Dit versterkt de veiligheidszorgen rond de laatste twee races.
Ben Sulayem benadrukt dat er geen onmiddellijke noodzaak is om de plannen voor het kampioenschap van volgend jaar te herschrijven. Voor de kalender van 2027 is er geen spoed.
Mocht de Formule 1 uiteindelijk uitwijken naar Imola, dan kan het kampioenschap op Italiaanse bodem eindigen. Kimi Antonelli zou daar mogelijk geschiedenis kunnen schrijven.
De twintigjarige coureur heeft na zijn overwinning vanaf de achterkant van de grid in Monza een voorsprong van 66 punten. Dit opent de mogelijkheid voor een buitengewone titelviering in eigen land.
