Alan Jones, de eerste Formule 1-wereldkampioen van Williams, is op 80-jarige leeftijd overleden. De Australische coureur stierf na een periode van ziekte, zo is bekendgemaakt. Jones veroverde de wereldtitel in 1980 en liet een onuitwisbare indruk achter in de sport.
Gedurende zijn Formule 1-carrière, die liep van 1975 tot 1986, behaalde Jones twaalf overwinningen en stond hij 24 keer op het podium. Hij was de tweede en meest recente Australische Formule 1-wereldkampioen.
Zijn vrouw, Amanda Jones, heeft in een verklaring haar diepe verdriet uitgesproken over het verlies van haar echtgenoot. Ze benadrukte dat hij enorm gemist zal worden door zijn naasten.
“We zijn enorm bedroefd om het overlijden van onze geliefde Alan aan te kondigen. Hij zal zeer gemist en liefdevol herinnerd worden door zijn naasten, evenals door de vele fans wier steun hij altijd dankbaar was.”
Amanda Jones voegde eraan toe dat Alan zijn leven volledig aan de autosport wijdde. Hij bouwde een nalatenschap op die zal voortleven via de talloze mensen die hij onderweg heeft geraakt.
“Door zijn prestaties, passie en onmiskenbare karakter, zowel op als naast de baan, heeft Alan een blijvende indruk achtergelaten op de sport, zowel nationaal als wereldwijd,” aldus Amanda.
De familie bedankte iedereen die deel uitmaakte van Alans reis voor de jarenlange vriendschap, liefde en steun. “Hij was ongelooflijk gelukkig om zoveel prachtige mensen om zich heen te hebben,” besloot ze.
Jones maakte zijn Formule 1-debuut in 1975 met het team van Hesketh. Daarna reed hij voor Embassy Hill en Surtees, voordat hij in 1977 zijn eerste overwinning behaalde.
Deze historische zege kwam tot stand tijdens de Grand Prix van Oostenrijk, waar hij uitkwam voor het Shadow-team. Het markeerde een belangrijk moment in zijn opkomende carrière.
Het seizoen daarop, in 1978, maakte Jones de overstap naar Williams. Hij speelde een cruciale rol in de transformatie van het Britse team tot een dominante kracht in de sport aan het einde van dat decennium.
Na het seizoen van 1981 verliet Jones de Formule 1 en keerde hij terug naar zijn thuisland Australië. Daar won hij het Australische Sports Sedan en GT Championship door alle negen rondes te domineren.
In 1983 maakte hij een korte comeback in de Formule 1 met Arrows voor een gastoptreden. Zijn volledige terugkeer volgde in 1985 bij het team van Haas.
Deze comeback viel samen met het debuut van de Grand Prix van Australië als een wereldkampioenschapsevenement. Jones had de race eerder al gewonnen in 1980, toen het nog een niet-kampioenschapsrace was.
Aan het einde van het seizoen 1986 trok Jones zich definitief terug uit de Formule 1. Hij bleef echter actief in de autosport, door deel te nemen aan sportscars en later aan het Australian Touring Car Championship.
In zijn latere jaren bekleedde Jones diverse functies binnen de autosport. Hij was onder meer teamdirecteur van de Australische Formule 1 Grand Prix-organisatie.
Ook nam hij in 2005 deel aan de Grand Prix Masters. Daarnaast vervulde hij de rol van Formule 1-commentator en -expert op de Australische televisie en werkte hij enige tijd als FIA-steward.
Jones, die afgelopen maandag zijn 80e verjaardag vierde, wordt overleefd door zijn vrouw Amanda en zijn kinderen Christian, Amber, Zara, Jack, Camilla en Emma.
