FIA-president Mohammed Ben Sulayem heeft zijn visie op de toekomst van de Formule 1 uiteengezet in een exclusief interview. Hij pleit voor lichtere auto’s, goedkopere motoren en een terugkeer naar het kenmerkende geluid van V8-krachtbronnen.
Ben Sulayem sprak vanuit een kantoor met uitzicht op het Sepang International Circuit, enkele uren voor de start van de Grand Prix van Bahrein in Maleisië. Hij toonde zich energiek en bereid om actuele Formule 1- en motorsportkwesties aan te pakken.
De president benadrukte dat eerlijkheid de hoogste prioriteit van de FIA blijft. Hij verwierp kritiek op de controversiële technische reglementen voor 2026 en stelde dat de teams de richting van elektrificatie hadden gesteund.
Over de krachtbronregels voor de toekomst zei Ben Sulayem: “Als ze het niet willen, dan hebben we het in 2031. Het zal een andere aanpak zijn.” Hij benadrukte het belang van geluid voor de fans en het welzijn van de coureurs.
“De eerste vijand van een coureur is gewicht en omvang,” legde hij uit. “Je hebt geluid nodig van deze motoren. Je moet eerst aan de coureurs denken. Je hebt ook een rijk geluid nodig voor de fans.”
De FIA-president verdedigde de huidige technische reglementen door te stellen dat de beslissing voor elektrificatie al 16 tot 18 maanden in de maak was toen hij in 2022 aantrad. “De meerderheid nam de beslissing,” aldus Ben Sulayem.
Hij bekritiseerde teams die niet op tijd begonnen met de ontwikkeling voor 2026. “Ik vroeg enkele teams waarom ze niet waren begonnen. Ze bekenden dat de teams hadden geslapen. De FIA moet de balans herstellen en eerlijk zijn.”
Ben Sulayem sprak ook vol lof over Fernando Alonso en Lewis Hamilton. “Fernando Alonso is een van de grootste coureurs,” zei hij. “Ik denk niet dat hij moet vertrekken omdat hij verslagen wordt door zijn auto of zijn motor, of omdat hij moet.”
“Als hij vertrekt, moet hij vertrekken omdat hij wil, niet omdat hij moet. Hij werkt nog steeds, net als Lewis Hamilton.” Hij voegde eraan toe dat coureurs moeten kunnen rijden zonder afgeleid te worden door te veel gadgets.
De komst van Chinese fabrikanten in de F1, zoals de gerapporteerde interesse van Geely in Alpine, werd verwelkomd. “Het laat zien dat de Formule 1 aantrekkingskracht heeft,” merkte Ben Sulayem op.
Hij gaf aan blij te zijn met de overname van een bestaand team, wat sneller zou zijn dan de toetreding van een twaalfde team. “Het is voor mij heel belangrijk om de juiste teams op de grid te hebben.”
De relatie met Formula One Management (FOM) is volgens Ben Sulayem aanzienlijk verbeterd. “We hebben nog nooit zo’n goede relatie gehad met Formula 1 Management als nu,” stelde hij.
Lees ook
Hij sprak over de onderhandelingen over de Concorde Agreement, waarbij hij een betere deal voor de FIA wist te bewerkstelligen. “Als een deal niet eerlijk is voor beide partijen, zal het niet werken. Dit is de werkethiek die ik wil.”
Het geld dat de FIA genereert, wordt teruggepompt in de motorsport, zo verzekerde de president. Hij benadrukte de financiële gezondheid en transparantie van de FIA, met kwartaalrapportages die nu beschikbaar zijn.
“De belangrijkste missie van de FIA is eerlijkheid.”
Over online misbruik, specifiek gericht op Lando Norris na een crash van Franco Colapinto, zei Ben Sulayem dat hij dergelijke “onzin” niet leest. Hij pleit voor het traceren en ontmaskeren van de daders.
Tot slot bevestigde Ben Sulayem dat de Grand Prix van Abu Dhabi in 2026 zoals gepland zal plaatsvinden op Yas Marina, ondanks aanhoudende spanningen in de regio. “Natuurlijk gaan we naar Abu Dhabi,” besloot hij.
