De uitvalbeurt van George Russell tijdens de Grand Prix van België is veroorzaakt door een probleem dat alle Mercedes-motoren trof. Dat heeft teambaas Toto Wolff bevestigd na de race op Spa-Francorchamps, waar Russell al in de eerste ronde uitviel na contact met Lewis Hamilton.
Russell, die als derde startte, verloor direct na de start vermogen door een probleem met de batterij. De batterij laadde niet op in de eerste bocht, waardoor hij met een tekort van 35 tot 40 procent aan energie uit La Source kwam. Hierdoor werd hij op het Kemmel-rechte stuk ingehaald door meerdere auto’s.
Het verlies aan snelheid bracht hem in een duel met Hamilton, wat resulteerde in een touché in Les Combes. De Mercedes van Russell belandde in de grindbak, wat het einde van zijn race betekende. Hamilton kreeg voor het veroorzaken van de aanrijding een tijdstraf van vijf seconden.
Wolff verklaarde dat het probleem niet uniek was voor de auto van Russell. ‘Alle Mercedes-motoren hadden een gebrek aan energie uit bocht 1’, aldus de Oostenrijker. ‘Het trof hem meer dan Kimi, maar ook Kimi had dat probleem in zekere mate.’ Teamgenoot Kimi Antonelli wist de race ondanks het euvel te winnen.
‘Het is ongelukkig, we verliezen punten voor hem en voor het constructeurskampioenschap. Het lijkt wel alsof we elk weekend één auto hebben die niet finisht.’
Russell was het hele weekend al ontevreden over een gebrek aan snelheid op de rechte stukken in vergelijking met Antonelli. Na de kwalificatie sprak hij al van een ‘serieus probleem’ dat het team onderzocht. Aanvankelijk werd gedacht aan de remmen of zijn rijstijl, maar die oorzaken werden uitgesloten.
Wolff gaf aan dat er een specifiek probleem met de power unit is geïdentificeerd, waardoor Russell minder energie kon inzetten richting bocht achttien. Dit kostte hem in de kwalificatie naar schatting twee tot tweeënhalve tiende van een seconde.
De uitvalbeurt is een nieuwe tegenslag voor Russell in de titelstrijd. Door de overwinning van Antonelli is zijn achterstand in het kampioenschap opgelopen tot exact 50 punten. Het is niet de eerste keer dit seizoen dat Mercedes kampt met betrouwbaarheidsproblemen. Eerder viel Russell uit in Canada en Antonelli in Barcelona, beide keren met problemen aan de power unit.
Wolff benadrukt dat het team de problemen moet oplossen. ‘We hebben een ongelooflijk sterke motor en een snelle auto, maar die is simpelweg niet stabiel genoeg. Dat moeten we onder de knie krijgen, want we verliezen waardevolle punten.’
