Toto Wolff toonde zich goedgemutst na de sprintkwalificatie voor de Grand Prix van Nederland. George Russell verraste McLaren en Ferrari door de sprintpole te pakken, wat zorgde voor opluchting binnen het team.
Wolff linkte Russells sterke prestatie aan diens persoonlijke leven. ‘Ik denk dat dit de opluchting is dat ze zijn aanzoek heeft geaccepteerd,’ grapte de teambaas over de verloofde van de coureur.
Minder fortuinlijk was Kimi Antonelli, die vroeg in de sprintkwalificatie een cruciale fout maakte. De kampioenschapsleider schoot in de laatste bocht door de grindbak, wat resulteerde in aanzienlijk downforceverlies.
‘Ja, we verloren zo’n twintig punten downforce, dus dat is een enorm verlies,’ bevestigde Wolff.
Dit kostte per ronde zo’n drie tot vier tienden, al wist het team de auto deels te herstellen. Antonelli kwam uiteindelijk twee tienden tekort voor een betere positie.
Wolff erkende dat de schade in SQ3 alweer verkleind was. Een kleine fout in bocht 11, waar hij iets te hard pushte, maakte het verschil voor de vijfde tijd.
Ondanks de successen en tegenslagen van zijn eigen coureurs, kon Wolff het niet laten om opnieuw met Max Verstappen te flirten. Tom Coronel vroeg hem naar een mogelijke contractverlenging van de Nederlander.
Wolff grinnikte en zocht naar de juiste woorden. Hij prees Raymond Vermeulen, de manager van Verstappen, voor diens werk. ‘Ik weet zeker dat Raymond heel goed werk heeft geleverd,’ aldus de Oostenrijker.
Met een lach hield Wolff de deur open voor een toekomstige samenwerking met Verstappen. Hij benadrukte dat Mercedes al ‘het beste van Max’ in huis heeft.
‘Hij rijdt in een Mercedes in de echt belangrijke races, op de Nordschleife,’ onthulde Wolff. Hij hintte op een uitbreiding van Verstappens raceprogramma buiten de Formule 1.
‘Hij blijft in de Mercedes-familie,’ riep Wolff trots uit. Dit terwijl het erop lijkt dat Verstappen in de Formule 1 waarschijnlijk nooit voor het team zal rijden.
Het interview sloot af met een vooruitblik op de sprintrace. Wolff waarschuwde voor Ferrari, dat een ongelofelijk sterke long run liet zien in de vrije training.
Hoewel inhalen moeilijk is, starten Charles Leclerc en Lewis Hamilton verder naar achteren. Wolff ademde opgelucht na Antonelli’s matige resultaat, maar benadrukte Ferrari niet te onderschatten.
