De stewards van de Formule 1 hebben uitleg gegeven over de milde straf die Charles Leclerc ontving tijdens de Grand Prix van Mexico-Stad. Lewis Hamilton reageerde woedend op de beslissing, nadat Leclerc de baan had verlaten tijdens hun duel.
De stewards legden uit dat er een verzachtende omstandigheid was, waardoor Charles Leclerc er relatief genadig vanaf kwam. Dit gebeurde ondanks het feit dat hij van de baan raakte terwijl hij streed met Lewis Hamilton om de leiding in de race.
Hamilton startte de race vanaf poleposition, zijn eerste sinds zijn overstap naar Ferrari. Hij werd echter direct ingehaald door zijn teamgenoot, die in bocht één de leiding aanviel en de hele openingsronde bleef uitdagen.
Leclerc wist uiteindelijk voorbij te komen, maar moest daarbij over het gras snijden terwijl hij Hamilton verdedigde. De wedstrijdleiding had coureurs al gewaarschuwd voor dergelijke acties, waarna beide coureurs al snel onder onderzoek kwamen.
Leclerc kreeg een tijdstraf van vijf seconden voor het verlaten van de baan en het behalen van voordeel. Zowel Hamilton als Max Verstappen, die van het duel profiteerde om tussen de twee Ferrari’s te glippen, uitten hun verbazing.
Hamilton was hierover bijzonder woedend. Hij klaagde over de radio, zonder resultaat:
“Hij heeft vrije lucht en hoeft niet te managen zoals de rest van ons. Hij had de posities gewoon moeten teruggeven.”
De stewards hebben nu echter uitgelegd dat het juist Hamiltons eigen acties waren die ertoe leidden dat Leclerc er zo genadig vanaf kwam. Dit was de verzachtende omstandigheid in de beslissing.
In het officiële FIA-besluitdocument lichtten de stewards de verzachtende factor toe die ervoor zorgde dat Leclerc een zwaardere straf ontliep. Dit detail was cruciaal voor de uitkomst.
De stewards schreven in hun verklaring: “De stewards hebben vastgesteld dat beide auto’s bocht vier met buitensporige snelheid ingingen. Daarom zou geen van beide de bocht op de baan hebben kunnen nemen.”
Ze voegden toe: “Dit werd aangetoond door het feit dat auto 44, die aan de binnenkant reed, van de baan moest gaan om de bocht te kunnen maken. Dit was een belangrijke overweging.”
De stewards vervolgden: “Auto 16 had daarom geen recht om de bocht te claimen vanwege de buitensporige ingangssnelheid. De coureur voltooide vervolgens een inhaalactie terwijl hij van de baan was.”
Ze concludeerden: “Dit rechtvaardigt een straf. De basisrichtlijn voor een straf is tien seconden. Echter, als verzachtende omstandigheid geldt het feit dat auto 44 ook van de baan was aan de binnenkant van auto 16.”
Leclerc had nog niet gepit toen de straf werd uitgesproken en moest deze dus uitzitten toen hij de pitstraat inkwam voor nieuwe banden. Dit moment bleek cruciaal voor zijn race.
Verstappen volgde de Ferrari in dezelfde ronde naar binnen en sprong daardoor voorbij de Monegask. De monteurs van Ferrari moesten immers minstens vijf seconden wachten voordat ze de auto mochten aanraken.
Ze behielden deze posities totdat de race werd stilgelegd met een rode vlag. Dit gebeurde na een zware crash van Valtteri Bottas in ronde 46, wat voor een onderbreking zorgde.
De linkervoorhoek van zijn Cadillac begaf het volledig onder de zware remdruk in bocht één, waarbij de ophanging afbrak. De Fin was daardoor een hulpeloze passagier in zijn wagen.
Bottas raakte de barrière en hoewel hij op eigen kracht uit de auto stapte en een duim opstak naar de fans, werd hij voor controle naar het medisch centrum gebracht. Zijn toestand werd nauwlettend in de gaten gehouden.
De crash leidde tot een aanzienlijke vertraging, aangezien er uitgebreide reparatiewerkzaamheden moesten worden uitgevoerd aan de barrière die hij had geraakt. Dit zorgde voor een lange onderbreking.
