Max Verstappen wordt door velen beschouwd als een van de beste coureurs in de geschiedenis van de Formule 1. Zijn debuut in de koningsklasse, elf jaar geleden, werd mogelijk gemaakt door Dietrich Mateschitz en Helmut Marko.
Beide Oostenrijkers speelden, naast onder meer zijn ouders, een cruciale rol in de carrière van de Red Bull Racing-coureur. Mateschitz is inmiddels al enkele jaren geleden overleden, maar Verstappen denkt steeds vaker terug aan de Red Bull-oprichter.
In 2021 veroverde Verstappen zijn eerste wereldtitel in dienst van Red Bull, tijdens zijn zesde seizoen in de sport. Een jaar later, in Japan, herhaalde hij dit kunststukje en vierde hij het feest samen met Mateschitz.
Op dat moment kon de Limburger nog niet weten dat de Oostenrijker er tijdens het volgende evenement in de Verenigde Staten niet meer bij zou zijn. Op 22 oktober overleed de Red Bull-oprichter op 78-jarige leeftijd aan de gevolgen van alvleesklierkanker.
Verstappen heeft altijd benadrukt dat Mateschitz veel voor hem heeft betekend en een speciale plek in zijn hart heeft. In een interview met De Telegraaf geeft de viervoudig wereldkampioen aan dat hij nog vaak terugdenkt aan de Oostenrijker.
“Voor Dietrich had en heb ik absoluut heel veel respect. Aan hem, en de momenten samen, denk ik steeds vaker terug. Ook als ik bepaalde beslissingen moet nemen, bijvoorbeeld over mijn toekomst.”
De 29-jarige coureur onthult dat hij ook een goede band heeft met Mark Mateschitz, de zoon van Dietrich, die nu aan het roer staat van het Red Bull-imperium. Het vertrouwen dat Dietrich en Helmut Marko al vroeg in hem stelden, was van onschatbare waarde.
Verstappen merkt dat hij bij mooie momenten de afgelopen jaren soms wel denkt: “Wat zou het mooi zijn geweest als Dietrich dit nog had mogen meemaken.” De Red Bull-oprichter wordt zeer zeker gemist.
Naast Mateschitz en Marko, die eind 2025 uit de Formule 1 vertrok, is Verstappen ook zijn vader Jos veel verschuldigd. Jos Verstappen was zelf Formule 1-coureur en heeft zijn zoon klaargestoomd voor de koningsklasse.
In het begin was Jos vaak aanwezig tijdens de raceweekends, maar tegenwoordig is dat een stuk minder geworden. Max Verstappen ziet dit als een natuurlijk proces.
“Het is een natuurlijk proces geweest dat mijn vader zich minder is gaan bemoeien met mijn carrière. Logisch ook dat ik nu zelf meer op ervaring doe en het meer met het team regel,” aldus Max Verstappen.
Daarnaast heeft zijn vader ook zijn eigen gezin en nog jonge kinderen. Dit betekent echter niet dat Jos niet zal ingrijpen wanneer hij dit nodig acht.
“Als hij merkt dat het niet goed gaat, of dat ik minder in mijn vel zit, dan is hij er automatisch weer vaker bij,” stelt de viervoudig wereldkampioen. De band tussen vader en zoon blijft sterk.
“Het is mooi dat we samen zoveel mooie dingen hebben mogen beleven, en dat nog steeds doen. We hebben al veel meer bereikt dan we ooit hadden durven dromen,” blikt Verstappen terug op hun gezamenlijke reis.
“We zitten in mooie hotels, leiden een mooi leven. Dat is iets dat we vroeger samen hebben proberen op te bouwen. Mijn vader heeft ongelooflijk veel in mij geïnvesteerd en daar plukken we nu de vruchten van,” besluit de Red Bull-kopman.
