Oliver Bearman’s indrukwekkende debuut
Oliver Bearman maakte zijn volledige F1-debuut ter vervanging van de met appendicitis kampende Carlos Sainz in Saudi-Arabië op vrijdag, waarbij hij in een SF-24 sprong met slechts FP3 ter voorbereiding op de kwalificatie. Hij eindigde als 11e in de kwalificatie, uitgeschakeld in Q2 met slechts 0,036 seconden achter Lewis Hamilton. Max Verstappen sprak over Bearman’s prestatie op vrijdag en zei: “Het is super moeilijk om in te springen op een baan als deze.” Verstappen was onder de indruk van Bearman’s eerste paar ronden in FP3, wat aangaf dat hij enigszins comfortabel was in de auto. “En bij ronde twee, ronde drie, dacht ik: ‘Oké, dat is een sterke start’. Ik vind het leuk om dat te zien.”
Teamgenoten en concurrenten onder de indruk
Bearman’s nieuwe teamgenoot Charles Leclerc zei dat hij nauwelijks tijd had om met zijn nieuwe teamgenoot te spreken voorafgaand aan FP3, aangezien Bearman “zoveel moest begrijpen om klaar te zijn” met Ferrari’s ingenieurs. Leclerc voegde eraan toe dat het zeker een van de moeilijkste circuits van de kalender is, maar dat Bearman het perfect aangepakt heeft. Sergio Perez, die naast Verstappen en Leclerc sprak in de persconferentie na de kwalificatie in Jeddah, zei: “Het was zeer indrukwekkend… [omdat] het een plaats is waar je niet de oproep wilt krijgen om je debuut te maken.”
De rol van Ferrari’s simulatorprogramma
Leclerc beweerde ook dat Bearman’s inspanningen aantoonden dat Ferrari een sterk simulatorprogramma heeft voor het voorbereiden van jonge coureurs – beiden waren een voormalig en huidig lid van de Scuderia’s Driver Academy. “Er is behoorlijk veel werk verricht op de simulator en ik ben echt blij om te zien dat hij meteen het ritme vond, omdat dat ook betekent dat de jongens bij de simulator geweldig werk leveren en dat al de voorbereiding die hij heeft gedaan terug in de fabriek voor iets is,” zei Leclerc. Hij benadrukte dat Bearman op de best mogelijke manier was voorbereid om klaar te zijn, wat niets afdoet aan zijn talent, dat opnieuw uiterst indrukwekkend was.
