Max Verstappen heeft zijn contract bij Red Bull Racing verlengd tot en met 2030. De viervoudig wereldkampioen blijft trouw aan zijn “tweede familie”, ondanks maandenlange kritiek op de Formule 1 en geruchten over zijn toekomst. De contractverlenging werd donderdagochtend bekendgemaakt.
De beslissing volgt op een matige seizoenstart voor Red Bull en problemen met de nieuwe reglementen. Verstappen uitte eerder zijn onvrede over het batterijbeheer in de huidige Formule 1-auto’s. Toch kiest hij voor continuïteit bij de renstal.
“Ik wilde een keuze maken voor de toekomst, en het voelt goed om hier door te gaan.”
Verstappen stelt dat het zijn doel was om zijn carrière bij Red Bull af te sluiten, een wens die hij deelde met de overleden Dietrich Mateschitz. “We komen daar dichter bij, maar er komen nog jaren aan,” aldus de coureur. Hij benadrukt de honger van het team om terug te keren naar de top.
De Nederlander grapte over de lange duur van zijn verbintenis. “Vijftien jaar is langer dan een gemiddeld huwelijk,” zei hij lachend. “Dus het is oefenen voor mijn eigen huwelijk. Drie keer zo lang is het doel.”
Na een reeks uitvalbeurten en crashes door een haperende achtervleugel, overwoog Verstappen zelfs te stoppen. “Na de eerste races zei ik tegen Laurent: kom niet naar me toe met vragen over de toekomst. Ik weet niet eens of ik wil blijven,” onthulde hij.
Hij heeft echter gesproken met de Formule 1 en de FIA, en er wordt gewerkt aan verbeteringen. “Ik heb me aangepast en de situatie geaccepteerd. We maken er het beste van,” verklaarde Verstappen, die ook de nieuwe reglementen van 2031 in zijn achterhoofd houdt.
Deze regels overwegen simpelere V8-motoren in plaats van de huidige hybride-motoren. Ondanks zijn onvrede over bepaalde aspecten, blijft de liefde voor de sport groot. “Zelfs als ik niet volledig blij ben, houd ik van racen,” zei hij.
Een overstap naar een ander team was geen optie voor de viervoudig wereldkampioen. “Ik was dichter bij stoppen, dan van team wisselen,” lichtte hij toe. Dit onderstreept zijn diepe verbondenheid met Red Bull Racing.
Meerdere factoren droegen bij aan zijn besluit om te blijven. “Je moet je allereerst goed voelen waar je zit,” legde Verstappen uit. Hij wil races winnen en voelt zich hongerig naar succes. De snelste auto is daarbij essentieel.
Daarnaast waardeert Verstappen de vrijheid die Red Bull hem biedt voor activiteiten buiten de F1. Eerder dit jaar mocht hij uitkomen in de 24 uur van de Nürburgring. Hij opent de deur voor meer enduranceraces volgend jaar.
Over het rumoer en vertrek van belangrijke mensen bij het team in de afgelopen jaren, toonde Verstappen zich strijdvaardig. “Je bent nooit tevreden, zelfs niet als je wint,” merkte hij op. Hij gelooft in de huidige mensen binnen het team.
“Ik voelde nooit de drang om naar een ander team te gaan. Als ik me hier goed voel, waarom zou ik dat doen?” vroeg hij retorisch. “Zij doen alles voor mij, ik doe alles voor hen. Ik ben blij om hier te rijden.”
De coureur herhaalde zijn wens om zijn carrière bij Red Bull af te sluiten. “Het zou een mooi verhaal zijn om hier opgepikt te worden en hier mijn carrière af te sluiten,” besloot hij. “En mijn favoriete kleur is blauw, dat helpt.”
