Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft in Singapore zijn eerste bevindingen gedeeld na een opvallend experiment. Het team zette vrijdag Kimi Antonelli en George Russell in verschillende specificaties van de W17 in.
Mercedes voert dit weekend in Singapore een directe vergelijking uit om de recente upgrades te evalueren. Dit gebeurt met een gedurfde test over het hele raceweekend.
Mercedes is dit seizoen de dominante kracht en heeft een riante voorsprong in het constructeurskampioenschap. Kimi Antonelli en George Russell staan bovenaan in het rijdersklassement, op de eerste en tweede plaats.
Deze dominantie kwam echter onder druk te staan in Maleisië. Mercedes introduceerde daar een omvangrijk upgradepakket, waarna beide coureurs zichtbaar worstelden met de nieuwe specificatie.
Ondanks een ogenschijnlijk gebrek aan snelheid over één ronde, lagen Antonelli en Russell beide op podiumkoers. Dit was voordat de krachtbron van Russell het begaf tijdens de race.
Russell start dit weekend met een gridstraf vanwege de installatie van een nieuwe krachtbron. De coureur vond het daarom een vanzelfsprekende keuze om terug te keren naar de vorige autospecificatie.
Zo kon hij direct vergelijken hoe de verschillende opties zich tot elkaar verhouden. Dit was een belangrijk onderdeel van het testprogramma.
Wolff bevestigde dat er een duidelijk patroon zichtbaar is. “Het belangrijkste is om echt te ontleden wat wel en niet werkt aan de oude en de nieuwe specificatie,” aldus Wolff.
Hij vervolgde: “Daarna moeten we een weg vooruit vinden, de beste onderdelen kiezen en zien welke ontwikkelingsrichting ons de optimale rondetijd zal opleveren.”
De teambaas erkende de uitdaging. “Twee verschillende auto’s laten rijden is natuurlijk niet altijd ideaal, maar het is een compromis dat we moeten accepteren,” legde hij uit.
“We hebben op dit moment twee testpiloten. We moeten dit doen om ervoor te zorgen dat we ook voor volgend jaar de juiste dingen doen.”
“Er is een vergelijkbaar patroon, de nieuwe auto lijkt iets lastiger te besturen.”
Gevraagd naar het patroon waar hij eerder op doelde, voegde Wolff toe: “Er is een vergelijkbaar patroon. De nieuwe auto lijkt iets lastiger te besturen.”
“Ik zeg niet dat hij per se langzamer is, want er zit zeker iets goeds in. Maar misschien hebben we nog niet de manier gevonden om alles samen te brengen en af te stellen.”
Wolff vergeleek de specificaties verder: “De oudere auto is iets stabieler en heeft meer grip. Maar dat is echt slechts één datapunt.”
“Dat is één vrije training, en er zal meer tijd nodig zijn om tot meer definitieve informatie te komen,” benadrukte de teambaas.
De bevindingen van dit weekend zijn cruciaal voor de ontwikkeling van het Mercedes-chassis voor 2027. Dit onderstreept het belang van de uitgevoerde tests.
Gevraagd hoe cruciaal het is voor Mercedes om met deze upgrade een weg vooruit te vinden, antwoordde Wolff: “Zeer. We hebben maandenlang upgrades in de auto gestopt.”
“Deze wijzen duidelijk in een richting die volgens ons voordelig is. Misschien moeten we het alleen nog een beetje kalibreren om de juiste weg voor 2027 te vinden.”
