Toto Wolff heeft snoeihard uitgehaald naar critici die beweren dat Mercedes bewust één van zijn coureurs benadeelt. De teambaas van Mercedes adviseert aanhangers van complottheorieën zelfs om liever naar de Teletubbies te kijken dan naar de Formule 1.
De discussie laaide weer op sociale media op na de Grand Prix van Bahrein, die in Maleisië werd verreden. George Russell werd daar opnieuw getroffen door technische problemen, wat leidde tot nieuwe speculaties over ongelijke behandeling.
Wolff noemt de aantijgingen complete onzin. Russell kent inderdaad een seizoen vol tegenslagen. De Brit kreeg meermaals af te rekenen met technische problemen aan zijn W17, met een defecte krachtbron op het circuit van Sepang als recent dieptepunt.
Toch bleef ook teamgenoot Kimi Antonelli niet gespaard van pech. Beide Mercedes-rijders kregen dit seizoen tijdens twee Grands Prix met ernstige betrouwbaarheidsproblemen te maken, zo benadrukt Wolff.
Desondanks bedraagt de achterstand van Russell op zijn Italiaanse teamgenoot inmiddels 84 punten in het wereldkampioenschap. Dat verschil valt volgens Wolff niet uitsluitend aan technische pech toe te schrijven, aangezien Antonelli regelmatig de snellere van de twee bleek.
Wolff heeft dan ook geen begrip voor de suggestie dat Mercedes bewust één rijder zou benadelen. “Wie dat denkt, heeft geen hersenen. Het is complete onzin”, verklaarde de Oostenrijker fel.
“Denken die mensen werkelijk dat ik een knop heb waarop staat ‘motorpech voor George’? Waarom zouden we een van onze rijders benadelen terwijl we strijden om het constructeurskampioenschap?”
De teambaas herinnerde eraan dat Mercedes dit vroeger ook al meemaakte met de fans van Lewis Hamilton. Hij stelt de logische vraag waarom het team een van zijn rijders zou benadelen in de strijd om het constructeurskampioenschap.
De discussie krijgt extra aandacht doordat Mercedes tijdens de komende Grand Prix van Singapore met twee verschillende specificaties van de W17 zal aantreden. Dit volgt op de tegenvallende prestaties van het nieuwste upgradepakket in Bahrein.
Het team heeft besloten een vergelijkende test uit te voeren. Russell krijgt de oudere specificatie waarmee Mercedes eerder in Madrid en Bakoe won, terwijl Antonelli de vernieuwde versie blijft gebruiken.
Deze keuze hangt ook samen met de motorwissels en bijbehorende gridstraffen. Antonelli incasseerde tijdens de Grand Prix van Italië al een straf voor nieuwe motoronderdelen, maar won desondanks die race.
Russell krijgt volgens Mercedes-vice-teambaas Bradley Lord een dubbele tegenvaller te verwerken. De Brit moet in Singapore achteraan starten en krijgt later deze maand in Noord-Amerika opnieuw een gridstraf.
Wolff benadrukt dat gelijke behandeling altijd een fundamenteel principe binnen Mercedes is geweest. De kritiek op sociale media neemt hij ondertussen met een flinke korrel zout.
“Mensen verschuilen zich achter hun schermen en halen vervolgens uit”, aldus Wolff. “Soms lees ik wat ze schrijven en vind ik het hilarisch. Het zorgt in ieder geval voor entertainment.”
Wolff had tot slot nog een opvallend advies voor de aanhangers van complottheorieën. “Ik heb werkelijk nul begrip of respect voor mensen die zulke dingen verzinnen.”
Hij stelde voor dat zij “misschien beter naar de Teletubbies of Mickey Mouse kunnen kijken in plaats van naar de Formule 1.”
