Reporter Ted Kravitz van Sky Sports F1 onthulde dat de openingsdag van het raceweekend in Brazilië verre van vlekkeloos verliep voor Red Bull Racing. De Britse journalist beschreef de situatie als uitdagend voor het team.
“Ik denk dat je gerust kunt stellen dat het hier op Interlagos op vrijdag een nogal zware dag was voor Red Bull Racing,” aldus Kravitz.
Ondanks de snelle rondetijden van Max Verstappen, functioneerde niet alles naar wens binnen het team. Dit leidde tot de noodzaak van intensief overleg.
Kravitz had een interviewafspraak met teambaas Laurent Mekies, maar de Fransman moest deze afzeggen vanwege de ontwikkelingen op het circuit van São Paulo.
“We zouden een gesprek hebben. Het was de bedoeling dat we met teambaas Laurent Mekies zouden praten, maar hij weigerde dat op vriendelijke wijze,” getuigde Kravitz.
Mekies gaf een duidelijke reden voor zijn afzegging: er was dringend overleg nodig met zijn coureurs. Hij moest prioriteit geven aan interne teamzaken.
“Hij zei dat hij eerst met Max Verstappen moest praten en ook met Isack Hadjar wilde spreken. Samen met Gianpiero Lambiase zijn ze naar Max gegaan, voordat ze naar de teamdebriefing gingen,” legde Kravitz uit.
De problemen en discussies bij Red Bull verbaasden Kravitz, vooral gezien de sterke prestaties van Verstappen op de baan. De rondetijden leken niet te wijzen op een moeilijke dag.
“Als je naar de snelste ronden kijkt, zou je niet denken dat Max Verstappen een bijzonder slechte dag had,” merkte de journalist op.
Dit onderstreepte eens te meer Verstappens vermogen om het maximale uit de auto te halen, zelfs onder uitdagende omstandigheden. Kravitz ging dieper in op zijn functioneren tijdens de eerste sessies.
“Hij reed 23 ronden, stond op P3 en had aan het eind van de dag een achterstand van twee tienden op de snelste. Voor Isack Hadjar ging het iets minder: P9, 33 ronden en een achterstand van één seconde, maar Max moest zijn sessie vroegtijdig beëindigen. Het was niet al te vroeg, zo’n zes minuten eerder dan gepland, vanwege een terugkeer van het stuurprobleem dat hij al tijdens de eerste vrije training had gehad,” rapporteerde Kravitz.
Een dag later, tijdens de derde vrije training, had Verstappen geen last meer van dezelfde stuurproblemen, hoewel hij wel moeite had met de stuurbekrachtiging. Dit hinderde hem minder dan de eerdere problemen.
De verbetering was duidelijk zichtbaar in de tijden, want Verstappen zette de toptijd neer in de derde sessie. Dit was een veelbelovende aanloop naar de kwalificatie.
De kwalificatie zelf werd echter geteisterd door hevige regenval. Verstappen bleef slim genoeg in de eerste minuten binnen en zag de sessie daarna onderbroken worden.
Hij wist bovendien dat hij door een gridstraf van dertig plaatsen achteraan op de grid zou starten, waardoor hij geen onnodige risico’s hoefde te nemen tijdens de kwalificatie.
De snelheid van de RB22 op Interlagos was in elk geval niet het probleem. De betrouwbaarheid vormde echter een grote zorg voor het team.
Dit bleek uit de problemen met de motor, versnellingsbak en het stuur tijdens de tweede oefensessie. Red Bull greep in door de volledige krachtbron te vervangen.
Deze ingreep resulteerde in de eerdergenoemde gridstraf voor Verstappen. Naast de technische uitdagingen, bleek ook het managen van de weersomstandigheden een belangrijke factor voor Red Bull en de andere teams.
