Christian Horner, die al ruim een jaar niet meer werkzaam is bij Red Bull Racing, ontving onlangs een bijzonder telefoontje van zijn voormalige werkgever. Het contactmoment vond plaats kort na de overwinning van Max Verstappen in Maleisië, een mijlpaal voor het team.
Deze zege markeerde de eerste overwinning voor de formatie uit Milton Keynes met hun zelfontwikkelde motor. Red Bull nam vier jaar geleden de strategische beslissing om een eigen krachtbron te ontwikkelen, en na een moeizame start van het seizoen 2026 wist Verstappen Red Bull Ford Powertrains de eerste overwinning te schenken.
De overwinning was een belangrijke prestatie voor het team van Ben Hodgkinson en Phil Prew. Red Bull wilde echter ook Christian Horner een stukje erkenning geven, aangezien hij in de beginfase een prominente rol speelde bij het motorproject.
Het team was zijn bijdrage niet vergeten en besloot contact op te nemen met de oud-teambaas. Horner werd vijftien maanden geleden, na een dienstverband van twintig jaar, ontslagen bij de Oostenrijkse renstal.
De 52-jarige Brit onthulde op de Autosport Business Exchange dat hij een telefoontje ontving van zijn oude werkgever. Hij sprak zijn waardering uit voor dit gebaar.
“Het was een gebaar dat ik erg op prijs stelde. Je ziet de motor en weet wat erin gestoken is… Al het zweet en de tranen die er onderweg bij kwamen kijken. Voor alle mannen en vrouwen die erbij betrokken zijn geweest, was het een ongelooflijke prestatie.”
Horner benadrukte de moeilijkheidsgraad van de prestatie. “Dat ze het al bij hun zestiende poging deden, is ongelooflijk. Zelfs onder de beste omstandigheden is dat erg moeilijk,” aldus Horner, die zich bewust is van de bijzondere prestatie van Red Bull Ford Powertrains.
Hij liet weten zowel de aandeelhouders, die contact met hem opnamen, als Red Bull-CEO Oliver Mintzlaff erg dankbaar te zijn voor hun woorden. Het telefoontje was voor Horner extra betekenisvol.
“Het was een heel ander telefoontje dan het gesprek dat ik vijftien maanden eerder met hem had gehad,” verwijst Horner hiermee naar het moment waarop hij te horen kreeg dat hij was ontslagen.
Horner blikte ook terug op de cruciale keuze waar Red Bull enkele jaren geleden onder zijn leiding voor stond. Honda had aangekondigd te stoppen en de renstal wilde niet langer afhankelijk zijn van een externe motorpartner.
“We waren er al in geslaagd om een goed chassis te bouwen, en toen was daar de volgende uitdaging: zouden we dit ook voor elkaar kunnen krijgen op motorisch vlak? We hadden immers een motor nodig nadat Honda in 2020 had aangekondigd zich terug te zullen trekken.”
Die beslissing leidde tot de oprichting van Red Bull Ford Powertrains, een nieuwe afdeling met dezelfde filosofie als Red Bull Racing. “We wilden talent aantrekken en nieuwe mensen een kans geven. We wilden hen de ruimte, de middelen en het vertrouwen geven om de grenzen te verleggen,” legde Horner uit.
De 52-jarige Brit sloot af met een gevoel van trots. “Ik ben dan ook ontzettend trots om te zien hoe die motor dit jaar is ontwikkeld en heeft gepresteerd.”
Een week na de eerste overwinning in Maleisië volgde in Singapore meteen de tweede Grand Prix-zege voor Red Bull Ford Powertrains. Opnieuw was Max Verstappen verantwoordelijk voor het succes, die met zijn eerste overwinning op het Marina Bay Street Circuit ook een persoonlijke mijlpaal bereikte.
