Helmut Marko stelt dat Mercedes momenteel de beste motor in de Formule 1 heeft. Hoewel de krachtbron van Red Bull Ford Powertrains nog iets achterloopt, gelooft de 83-jarige Oostenrijker dat zijn voormalige team desondanks kan winnen.
De RB22 heeft de afgelopen maanden een aanzienlijke verbetering doorgemaakt. Voor Marko is het dan ook geen verrassing dat de formatie uit Milton Keynes deze progressie heeft weten te realiseren.
Vier jaar geleden nam Red Bull de beslissing om zelf een Formule 1-motor te ontwikkelen. Dit gebeurde nadat Honda had aangekondigd de sport te verlaten.
Hoewel dit een enorm risico inhield voor het team van Max Verstappen, benadrukt Marko dat Red Bull destijds geen andere keuze had.
De 83-jarige uit Graz blikt in gesprek met Sky Sports Deutschland terug op die ingrijpende beslissing. “Het was op zich vrij duidelijk: we moesten dit doen”, aldus Marko.
“We hadden echter geen ervaring en de kosten waren enorm. Gelukkig kregen we in 2022 groen licht van het management.”
“Toen die beslissing eenmaal was genomen, werd alles in Engeland in zeer korte tijd opgebouwd”, voegt de voormalig Red Bull-adviseur toe.
Voorafgaand aan het huidige seizoen werd verwacht dat de Red Bull-motor aanvankelijk niet zou kunnen concurreren met de krachtbronnen van grote fabrikanten.
Denk hierbij aan namen als Mercedes, Ferrari en Honda. De realiteit bleek echter anders, want de FIA heeft de verbrandingsmotor van Red Bull recentelijk zelfs als de beste van het veld aangewezen.
Marko nuanceert dit oordeel en stelt dat het slechts het halve verhaal over de motorverhoudingen vertelt. Red Bull staat in 2026 voor het eerst met een eigen motor aan de start.
“Wat betreft het vermogen van de motor: alleen de verbrandingsmotor is gemeten”, legt de voormalig Red Bull-adviseur uit.
“Maar het totaalpakket bestaat natuurlijk uit een elektromotor, accu, software enzovoort. Ik geloof nog steeds dat de Mercedes-motor in het totaalpakket iets beter is.”
Desondanks is Marko ervan overtuigd dat de Red Bull-motor in staat zal zijn om races te winnen. Hij benadrukt echter ook het belang van het chassis.
“Het grootste probleem dit jaar was dat het chassis pas nu, tegen het einde van het seizoen, weer een winnend chassis is geworden”, merkt Marko op.
Dat is typisch Red Bull! Zij kunnen binnen één seizoen van het vierde team doorgroeien tot het beste team.
Over de coureurs gesproken, Max Verstappen heeft de laatste twee Grands Prix gewonnen en Red Bull lijkt weer op stoom. Toch zal Andrea Kimi Antonelli dit seizoen waarschijnlijk de wereldtitel pakken.
De jonge Italiaan heeft dit jaar enorme stappen gezet. Nu Verstappen ook weer over een winnende auto beschikt, lijkt het een kwestie van tijd voordat beide coureurs de strijd om de wereldtitel aangaan.
Marko is ervan overtuigd dat Antonelli het in zich heeft om Verstappen uit te dagen. “Nu er een nieuwe ster is opgestaan, met vergelijkbaar materiaal, is het volkomen logisch dat hij van hem wil winnen.”
“Max heeft natuurlijk een aantal voordelen”, stelt Marko. “Dat zagen we in Singapore. Max was erg snel op beide bandencompounds en had ook aanzienlijk minder bandenslijtage dan veel anderen.”
“Die routine ontbreekt bij Antonelli dus nog. Dat zal hij ook snel leren. Maar over het geheel genomen, qua snelheid, kan hij Max misschien uitdagen”, besluit Marko.
