Nico Rosberg heeft recent gesproken over zijn intense rivaliteit met Lewis Hamilton. De twee Formule 1-coureurs waren van 2013 tot en met 2016 teamgenoten bij Mercedes. Het seizoen 2016 bereikte een absoluut kookpunt tussen hen.
Rosberg startte het F1-seizoen van 2016 op perfecte wijze. De Duitser won de eerste vier races van het jaar. De Grand Prix van Barcelona bracht echter een keerpunt in de strijd.
Mercedes was dat jaar oppermachtig, en het Circuit de Barcelona-Catalunya vormde hierop geen uitzondering. Beide Mercedes-coureurs kwalificeerden zich dan ook op de eerste startrij voor de race.
Deze uitstekende uitgangspositie resulteerde echter niet in een vijfde Mercedes-overwinning op rij. De twee coureurs crashten namelijk bij het ingaan van bocht drie. Dit opende de deur voor Max Verstappen.
Verstappen pakte op diezelfde dag bij zijn Red Bull Racing-debuut zijn allereerste Formule 1-overwinning uit zijn carrière. De crash van de Mercedes-coureurs had dus grote gevolgen.
Crashen met een teamgenoot is het laatste wat je wilt in de Formule 1. Teambaas Toto Wolff was dan ook logischerwijs woest na het incident.
Nico Rosberg onthulde in de High Performance-podcast hoe de situatie na afloop van de race verliep. Wolff was direct na de crash zeer geëmotioneerd.
“Hij kwam behoorlijk boos binnen. Hij zei zoiets als: ‘Wat zijn jullie daar in vredesnaam aan het doen?’ Omdat we de overwinning natuurlijk aan Red Bull hadden weggegeven die race. Dat is het ergste wat je kunt doen: de overwinning weggeven aan de aartsvijand, Red Bull. Dat is echt verschrikkelijk. Dus Toto was daar niet blij mee.”
Wolff was zo boos over de situatie dat hij zelfs overwoog om serieuze maatregelen te nemen tegen de coureurs. Dit ging verder dan een simpele reprimande.
“Het is nooit zo ver gekomen dat ik werd ontslagen, nee. Maar ik weet dat hij daadwerkelijk interne gesprekken heeft gevoerd met de grote baas, Dieter Zetsche. Over het nemen van een maatregel. Ik denk dat het waarschijnlijk een schorsing of zoiets zou zijn geweest voor één race. Dus dat gesprek heeft daadwerkelijk achter gesloten deuren plaatsgevonden. Het is nooit bij ons terechtgekomen. Dat is best gek.”
Een schorsing of ontslag kwam er uiteindelijk niet. Wel moesten Rosberg en Hamilton gezamenlijk de schade betalen voor de crash die ze hadden veroorzaakt.
“Toto legde een contract op tafel dat we moesten ondertekenen, en daarin stond dat ik 50/50 van de schade zelf moest betalen. Het maakte niet uit wiens schuld het was. Dus zelfs als het voor 90 procent de schuld van Lewis was, moest ik 50/50 van de daadwerkelijke schade die we hadden veroorzaakt betalen.”
Het bedrag dat betaald moest worden, liep flink op. Rosberg herinnert zich nog goed de financiële impact van de incidenten.
“Bij een van de ongelukken moest ik dus 360.000 dollar betalen, dus dat heeft ons zeker tot rust gebracht. Dat was niet echt een leuke ervaring. Eén ongeluk kostte dus 360.000 dollar,” aldus de voormalig F1-coureur.
Rosberg wist uiteindelijk de Formule 1-wereldtitel van 2016 binnen te slepen. Dit gebeurde tijdens de laatste race van het seizoen in Abu Dhabi.
Lewis Hamilton won die dag de race, maar Rosberg finishte als tweede. Het verschil in punten bedroeg uiteindelijk slechts vijf stuks in het voordeel van de Duitser.
