Red Bull Racing blijft de Formule 1-wereld verrassen met constante upgrades. Dit gebeurt zelfs nadat Laurent Mekies eerder in Bakoe aangaf dat het team dit jaar geen serieuze updates meer zou introduceren.
Desondanks brengt de werkgever van Max Verstappen elk raceweekend nieuwe onderdelen mee. Ook in Mexico is dit weer het geval, met de introductie van twee specifieke aanpassingen aan de RB22.
De concurrentie richt zich in deze fase van het seizoen voornamelijk op de betrouwbaarheid van hun wagens. Red Bull heeft dit seizoen al een indrukwekkende inhaalrace neergezet in het constructeurskampioenschap.
Het Oostenrijkse team introduceerde gedurende het jaar al vier grote upgradepakketten. De nieuwe onderdelen in Japan leverden niet de gewenste stap vooruit op, maar andere updates waren wel succesvol.
In Miami, Oostenrijk en Bakoe kwam Red Bull driemaal met een schot in de roos. Een achterstand van zo’n anderhalve seconde per ronde werd daardoor volledig weggewerkt door het team.
In de afgelopen vier races pakte geen enkel team meer punten dan Red Bull, dat maar liefst 125 punten verzamelde. Ferrari staat sinds de race in Bakoe op de tweede plek met 116 punten.
Mercedes volgt met 104 punten, waarbij Kimi Antonelli met name verantwoordelijk is voor de schadebeperking. George Russell greep in de laatste drie races namelijk net zoveel punten als Nico Hülkenberg.
McLaren is duidelijk het vierde team geworden en pakte in de laatste vier Grands Prix slechts 49 punten. Red Bull had na de Grand Prix van Italië nog een achterstand van 83 punten op McLaren.
Dat verschil is in vijf weekenden tijd helemaal weggewerkt. Na de race in Austin staan beide teams op 355 punten en twee Grand Prix-zeges. Red Bull heeft de derde plek bij de constructeurs al in handen.
Dit komt doordat Max Verstappen al vier keer als tweede over de finish kwam, terwijl McLaren maar twee tweede plaatsen verzamelde. De focus op upgrades blijft dus vruchten afwerpen.
Laurent Mekies gaf al vroeg aan dat de aandacht naar 2027 verplaatst zou worden. Ambassadeur Calum Nicholas liet echter doorschemeren dat het team nog wat upgrades in de productiefase had.
Nicholas kreeg gelijk, want na upgrades in Austin heeft Red Bull nu ook weer een aanpassing doorgevoerd in Mexico. Ten eerste is de engine cover aangepast en voorzien van extra uitlaten.
Dit is een logische stap, aangezien de temperatuur van het materiaal in het hooggelegen Mexico-Stad flink oploopt. Red Bull is daarnaast het enige team met een duidelijke performance-upgrade.
De sidepod van de RB22 is aangepast, net als de verbinding tussen de vloer en de sidepod. Het doel is om de aerodynamische efficiëntie te verbeteren en meer downforce te genereren.
Dit zou ook de balans van de RB22 beter moeten maken. Bij de andere teams staat in Mexico één woord centraal: koelen, vanwege de extreme omstandigheden op hoogte.
Constructeurskampioen McLaren heeft de cooling louvres groter gemaakt en verder naar voren gehaald. Dit zijn de schoepen op de engine cover, essentieel voor temperatuurbeheersing.
Nergens moet het materiaal zo extreem gekoeld worden als in Mexico. Naast Red Bull en McLaren heeft ook Ferrari aanpassingen doorgevoerd met het oog op de hoogte van zo’n 2.250 meter.
Het Italiaanse team heeft extra openingen bij de cooling louvres toegevoegd en de openingen voor de uitlaat vergroot. Opvallend genoeg heeft Mercedes helemaal geen wijzigingen doorgevoerd.
Met de coureurstitel op zak en de constructeurstitel in aankomst focust Mercedes zich ogenschijnlijk al volledig op 2027. Daarmee neemt het team wel een risico met het oog op de betrouwbaarheid.
In het middenveld introduceren Racing Bulls en Alpine ook aanpassingen om de koeling te verbeteren. Williams, Haas, Cadillac en Aston Martin passen de koeling net als Mercedes niet aan.
Audi doet dat ook niet en is naast Red Bull het enige team met een performance-upgrade. De Duitsers hebben de brake ducts aan de achterkant van de auto aangepast om de aerodynamica te verbeteren.
Daarbij gaat het echter om een relatief kleine aanpassing. De strategieën van de teams in Mexico laten een duidelijke tweedeling zien tussen prestatieverbetering en betrouwbaarheid.
