Red Bull Racing heeft een verrassende zet gedaan in de zoektocht naar een opvolger voor Gianpiero Lambiase. De cruciale rol van Lambiase wordt opgesplitst en door twee ervaren krachten ingevuld, zo heeft het team besloten.
Eerder was al bekend dat Tom Hart de nieuwe race-engineer van Max Verstappen zou worden. Hart is al jarenlang een vertrouwd gezicht binnen het ingenieursteam van de Nederlandse wereldkampioen en kent de werkwijze van Verstappen door en door.
Lambiase vervulde echter niet alleen de functie van race-engineer. Hij was ook Head of Racing, een van de meest invloedrijke posities binnen het Oostenrijkse Formule 1-team. Zijn vertrek naar McLaren in 2028 liet een aanzienlijk gat achter.
Om deze belangrijke functie adequaat in te vullen, heeft Red Bull Racing nu een nieuwe Head of Racing gevonden. Tom McCullough zal de overstap maken vanuit concurrent Aston Martin, waar hij momenteel de rol van Performance Director bekleedt.
De vijftigjarige Brit is een veteraan in de Formule 1-paddock, actief sinds 2002. Hij zal volgend jaar zijn expertise inbrengen bij Red Bull Racing. Zo zijn de functies van Lambiase volledig ingevuld.
Tom Hart zal de stem zijn die we vaak over de boordradio zullen horen, in directe communicatie met Max Verstappen. Dit is uiteraard onder voorwaarde dat de viervoudig F1-wereldkampioen dan nog actief is bij het team uit Milton Keynes.
Max Verstappen heeft zich al eerder positief uitgelaten over Hart. De Nederlander onthulde dat Hart aanvankelijk op weg was naar Williams om de race-engineer van Alex Albon te worden, maar dat Red Bull dit heeft weten te voorkomen.
Verstappen is verheugd dat Hart nu zijn rechterhand wordt. Hij gaf aan dat het jammer zou zijn geweest als Hart het team had verlaten, zeker gezien het reeds bekende vertrek van Gianpiero Lambiase.
Het was jammer dat hij weg zou gaan. Uiteindelijk was het bekend dat GP zou vertrekken. Dus hebben we lang en goed nagedacht over wat we wilden doen. Ik kreeg het gevoel dat Tom eigenlijk heel graag wilde blijven, maar dan in een andere rol.
De gesprekken over een nieuwe rol voor Hart begonnen rond de Grand Prix van Miami. Verstappen merkte al snel dat Hart enthousiast werd over de mogelijkheden binnen het team.
Het exacte moment waarop Hart volledig in zijn nieuwe functie stapt, moet nog worden bepaald. Verstappen benadrukt het belang van ingenieurs die de racerij echt begrijpen, in plaats van alleen maar naar data te staren.
Er zijn veel goede ingenieurs, maar ik heb altijd gevonden dat je niet te veel een nerd moet zijn. Je moet de racerij zelf begrijpen. Alleen maar naar een laptop staren, dat kan ik zelf ook wel. Je moet het inzicht hebben om dingen goed te kunnen interpreteren, zoals GP dat duidelijk doet.
Volgens Verstappen loopt Tom Hart momenteel al mee met Lambiase. Dit biedt hem de unieke kans om de samenwerking tussen de wereldkampioen en zijn huidige race-engineer van dichtbij te observeren en ervaring op te doen.
Door deze meeloopstage kan Hart zich volledig richten op het leerproces. Hij ervaart alle facetten van de race-operatie en bereidt zich optimaal voor op zijn toekomstige taken, zonder de directe druk van zijn nieuwe rol te voelen.
