Een Nederlandse journalist heeft zich kritisch uitgelaten over Max Verstappen, met de opmerking ‘Houd je een beetje in!’. Deze uitspraak komt te midden van een uitdagend Formule 1-seizoen 2026 voor de coureur en zijn team Red Bull Racing.
Verstappen bevindt zich momenteel op de zesde positie in het coureurskampioenschap, een ongebruikelijke plek gezien zijn eerdere successen. Andrea Kimi Antonelli van Mercedes leidt de stand met 219 punten, gevolgd door Lewis Hamilton van Ferrari en George Russell, eveneens van Mercedes.
Red Bull Racing heeft het dit seizoen zwaar. Teambaas Laurent Mekies heeft bevestigd dat het team een ‘moeilijke’ strijd voert. De prestaties van de RB22-auto blijven achter bij de verwachtingen.
Verstappen heeft herhaaldelijk aangedrongen op verbeteringen aan de auto. Mekies heeft echter laten doorschemeren dat Red Bull de doorlopende ontwikkelingsprocessen mogelijk verder zal terugschroeven.
Dit betekent dat het team mogelijk eerder dan vorig seizoen de focus zal verleggen naar de ontwikkeling van de auto voor 2027. De huidige vierde plaats in het constructeurskampioenschap, achter Mercedes, Ferrari en McLaren, maakt deze beslissing urgenter.
De nieuwe technische reglementen voor 2026 hebben een aanzienlijke impact gehad. De auto’s zijn kleiner, lichter en wendbaarder geworden, met een vernieuwde power unit en actieve aerodynamica.
De power unit kent nu een bijna gelijke verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrische aandrijving. Dit heeft geleid tot een fundamentele herdefiniëring van de Formule 1-auto’s.
Tijdens de recente Grand Prix van Hongarije, verreden van 24 tot 26 juli, eindigde Verstappen op de tweede plaats. Lando Norris van McLaren behaalde de overwinning op de Hungaroring.
Eerder in juli vond de Grand Prix van Groot-Brittannië plaats van 3 tot 5 juli. De Belgische Grand Prix werd verreden van 17 tot 19 juli op Spa-Francorchamps.
De uitdagingen van Red Bull Racing staan in schril contrast met eerdere seizoenen. Verstappen won vier opeenvolgende wereldtitels van 2021 tot 2024.
De huidige situatie vereist een aanpassing van de strategie en mogelijk ook van de verwachtingen binnen het team.
‘Ik weet niet hoe het voor de anderen is, maar wat we nu zeker weten, is dat we een beslissing moeten nemen over de balans tussen dit jaar en volgend jaar,’ aldus Mekies.
Hij verwacht dat deze beslissing eerder zal vallen dan in 2024. Dit onderstreept de ernst van de huidige prestatieachterstand.
