Red Bull Racing heeft intern geaccepteerd dat de Formule 1-bolide voor 2026, de RB22, een ‘mislukking’ is. Dit nieuws komt naar buiten halverwege het huidige seizoen, waarin het team nog altijd jaagt op de eerste overwinning in het nieuwe reglementaire tijdperk.
De Oostenrijkse renstal, die in voorgaande jaren de sport domineerde, bevindt zich momenteel op de vierde plaats in het constructeurskampioenschap met 177 punten.
Max Verstappen, de viervoudig wereldkampioen, staat zesde in het rijdersklassement met 109 punten, terwijl teamgenoot Isack Hadjar de achtste positie bezet met 68 punten.
De achterstand op koploper Mercedes, dat 379 punten heeft, en Ferrari (307 punten) en McLaren (220 punten) is aanzienlijk.
De RB22 is momenteel de op drie na snelste auto op de grid, en de problemen zijn divers. Technische directeur Pierre Waché heeft de ‘beperkingen’ van het pakket al erkend.
De voornaamste knelpunten zijn ernstige balansproblemen, waardoor de auto traag is in bochten en de banden snel degraderen. Ook ontbreekt het aan aerodynamische downforce, met name aan de achterkant van de wagen.
Betrouwbaarheid is eveneens een zorg. Max Verstappen heeft dit seizoen al te maken gehad met problemen aan de krachtbron en de achtervleugel. Eerder dit jaar viel hij uit in China door een technisch mankement, en Isack Hadjar kampte met technische problemen in Australië.
De 2026-reglementen markeren een ‘nieuw tijdperk’ in de Formule 1, met lichtere auto’s, een geëvolueerd hybridesysteem en een grotere focus op duurzaamheid. Red Bull is voor het eerst een ‘full works team’ met een eigen krachtbron, ontwikkeld in samenwerking met Ford.
Deze overgang is door Mercedes-teambaas Toto Wolff omschreven als een ‘Mount Everest om te beklimmen’ voor Red Bull.
Voormalig Ferrari-engineer Rob Smedley gaf de prestaties van Red Bull een ‘5’ uit 10, en stelde dat het team ‘veel beter zou moeten presteren’ en ’te veel fundamentele problemen’ heeft.
De Red Bull-Ford krachtbron wordt echter wel gezien als een sterke concurrent onder de nieuwe 2026-motoren. Dit heeft het team zelfs in staat gesteld om op sommige circuits meer downforce te kiezen dan aerodynamisch ideaal zou zijn, omdat de motor dit kon compenseren.
De huidige situatie heeft ook gevolgen voor de coureurs. Max Verstappens contract loopt tot eind 2028, maar bevat een prestatieclausule die hem in staat stelt te vertrekken als hij halverwege het seizoen niet in de top twee staat. Aangezien hij zesde staat, is deze clausule geactiveerd en heeft hij tot oktober de tijd om een beslissing te nemen over zijn toekomst.
Red Bull heeft Verstappen een nieuw contract tot 2029 aangeboden, zonder deze exitclausule. Sergio Pérez heeft zijn contract bij Red Bull verlengd tot eind 2026.
Achter de schermen zijn er ook belangrijke wijzigingen geweest. Christian Horner werd in juli 2025 ontslagen als teambaas en is nu adviseur bij een private equity-bedrijf, met geruchten over een mogelijke terugkeer naar de F1 als eigenaar/teambaas bij Alpine.
Laurent Mekies nam in juli 2025 de rol van CEO en teambaas van Red Bull Racing over. Helmut Marko verliet eind 2025 zijn functie als motorsportadviseur en is nu ambassadeur voor de Grand Prix van Oostenrijk.
Adrian Newey, de legendarische ontwerper, verliet Red Bull begin 2025 en is sinds 2026 teambaas, technisch directeur en mede-eigenaar van Aston Martin. Hij werd recentelijk nog gespot terwijl hij de RB22 van Verstappen inspecteerde tijdens de Grand Prix van Hongarije.
