Ole Schack, een ware veteraan bij Red Bull Racing, heeft in Brazilië afscheid genomen van het team. De monteur was de laatste werknemer die er vanaf de allereerste dag bij was, in 2005. Hij gaat nu meer tijd met zijn familie doorbrengen.
Max Verstappen verraste Schack in São Paulo met twee bijzondere cadeaus. De Deen blikt terug op een memorabel weekend uit zijn 22-jarige periode bij het Formule 1-team.
Red Bull Racing reed in Brazilië zijn 437e Grand Prix-weekend. Schack was bij maar liefst 434 van deze weekenden aanwezig. Alleen in 2020 ontbrak hij drie races vanwege het coronavirus.
Jarenlang was hij een van de meest herkenbare gezichten in de garage van Red Bull. Voor de zekerheid stelde hij zich bij Viaplay toch even voor: “Ik ben Ole Schack, uit Denemarken. Ik ben een monteur van Oracle Red Bull Racing. Ik werk hier al sinds het team begon, in 2005.”
Als Schack wordt gevraagd naar hoogtepunten, komt een opvallend weekend uit 2020 ter sprake. Dit was het seizoen waarin hij zelf drie races miste. Het betreft de Grand Prix van Hongarije.
Voor de start van de race in Boedapest regende het hevig. Verstappen schoot in de verkenningsronde van de baan en eindigde hard in de muur. “Dat was mijn voorwielophanging,” lacht Schack nu.
Schack was jarenlang de nummer 2-monteur van Verstappen. Dit betekende dat hij verantwoordelijk was voor de voorkant van de auto. Daar was in Hongarije weinig meer van over.
“Je verwacht geen ongeluk op weg naar de startopstelling,” herinnert de Deen zich. “Hij wilde de versnellingen synchroniseren en raakte toen de muur.” Het was een onverwachte tegenslag.
Verstappen arriveerde met nog twintig minuten te gaan op de startopstelling. Als hij de pitstraat was ingereden, had hij niet meer vanaf de grid mogen starten.
Red Bull gaf daarom het advies om met de beschadigde auto op de startgrid te stoppen. Daar moest de RB16 in twintig minuten tijd worden gerepareerd. “Normaal sta je op de grid maar te wachten,” grinnikt Schack.
Het team verrichte die dag een klein wonder. Schack bleef naar eigen zeggen volledig rustig. “Ik wil niet zeggen dat het echt stressvol was, want het ging best gestructureerd.”
“Iedereen had een eigen taak,” legt de monteur uit. “Ik had die voorwielophanging al zo vaak in elkaar gezet. Niet alles zou perfect afgewerkt zijn met tape, maar ik wist wel dat we het zouden redden.”
Voor Schack is dat weekend ook om een andere reden bijzonder. De Deen snoert Verstappen voor de sessies altijd zelf in de auto.
De enige keer dat hij op het circuit was en Verstappen niet insnoerde, was juist in Hongarije. Hij was veel te druk met de spoedreparatie.
De enorme inspanningen betaalden zich uiteindelijk uit. “Hij beloonde ons met een tweede plek. Dat was echt ongelooflijk,” aldus Schack over de prestatie van Verstappen.
Verstappen had een geweldige start in de opdrogende omstandigheden. Hij greep de tweede plek al in de openingsfase van de race, een prestatie die niemand had verwacht.
Die tweede plaats was in 2020 extra bijzonder, aangezien Mercedes destijds volledig dominant was. “Het is ongelooflijk om daar nog van terug te komen.”
“Hij wist niet eens of hij een auto zou hebben die klaar zou zijn, en haalde toch het podium,” schudt de monteur zijn hoofd. De prestatie was uitzonderlijk.
Schack herinnert zich vooral de reactie van Lewis Hamilton. “Ik herinner me de opmerking van Hamilton nog altijd, toen Max achter hem zat.”
“Ik dacht dat je zei dat hij niet meedeed aan de race?” citeert Schack met een lach. “We hebben het toch gehaald.”
In Brazilië ontving Schack twee cadeaus van Verstappen: een gesigneerde helm en opnieuw een geweldige inhaalrace van de Nederlander.
