Oscar Piastri heeft eerder dit seizoen een “grote glimlach op zijn gezicht” gehad na het besturen van oudere Formule 1-auto’s. De McLaren-coureur reed onder meer in de kampioenswagen van Lewis Hamilton uit 2008, de MP4-23, tijdens een promotioneel evenement op Silverstone in mei van dit jaar.
Piastri deelde zijn ervaringen tijdens het Grand Prix-weekend in Hongarije in juli, waar hij de verschillen tussen de generaties F1-wagens belichtte. Hij had eerder ook al de McLaren MP4-22 van Fernando Alonso uit 2007 bestuurd tijdens een privétest op Paul Ricard eind 2025.
De Australiër genoot zichtbaar van de ritten en merkte op dat de oudere auto’s “ongelooflijk rauw” aanvoelden en een “directe connectie” met het circuit boden. Hij benadrukte vooral de mechanische grip en de afwezigheid van de complexe hybride systemen die de huidige wagens kenmerken.
‘Ik heb de auto van Fernando uit 2007 gereden, en ik had het geluk om eerder dit jaar in de 2008-auto van Lewis te rijden,’ zei Piastri in Hongarije. ‘Ik heb er enorm van genoten, dat is wat ik zal zeggen. Het is gewoon een ander tijdperk. De auto’s zijn zo licht en het geluid dat ze maken, vooral uit die tijd, is behoorlijk ongelooflijk.’
De huidige Formule 1-auto’s, die sinds de radicale reglementswijzigingen voor het seizoen 2026 in gebruik zijn, zijn weliswaar zeer snel, maar de power units hebben veel kritiek ontvangen. Piastri zelf was na de Grand Prix van België kritisch over de huidige krachtbronnen, waarbij hij stelde dat de mogelijkheden van de coureurs ernstig worden beïnvloed door algoritmes.
De 2026-reglementen introduceerden een ingrijpende herziening van de power unit-architectuur, met een 50/50-verdeling tussen verbrandingsmotorvermogen en elektrisch vermogen, en het schrappen van de MGU-H. Hoewel de nieuwe chassisregels gericht waren op wendbaardere auto’s, hebben de power units kritiek gekregen vanwege hun complexiteit, gewicht en de noodzaak van uitgebreid energiemanagement.
Coureurs hebben geklaagd over de “algoritme-gedreven” aard van het energiemanagement, wat kan leiden tot onvoorspelbare vermogensafgifte en een minder natuurlijke rijervaring. Piastri waarschuwde in februari van dit jaar al dat de 2026-auto’s een “recept voor een ramp” kunnen zijn zonder hervormingen, met name door de verminderde downforce en de zware afhankelijkheid van energieterugwinning.
Deze kritiek heeft geleid tot een hernieuwde oproep van FIA-president Mohammed Ben Sulayem om de Formule 1 in de vroege jaren 2030 terug te laten keren naar eenvoudigere, luidere V8-motoren. Ben Sulayem heeft gesprekken geïnitieerd met fabrikanten en teams over deze mogelijke verschuiving, daarbij verwijzend naar feedback van fans en de wens voor een meer viscerale F1-ervaring.
De FIA-president stelde in mei van dit jaar in Miami dat een terugkeer naar V8-motoren “eraan komt” en dat deze minder complex en lichter zouden zijn. Hij benadrukte het belang van het geluid voor de fans, de eenvoud en de kosteneffectiviteit, in combinatie met 100% duurzame brandstof.
De huidige 2026-power units zijn zwaarder door grotere accupakketten en krachtigere MGU-K-eenheden. Fabrikanten zoals Audi, die in 2026 zijn toegetreden, hebben aanzienlijk geïnvesteerd in de huidige hybride reglementen en staan naar verluidt huiverig tegenover een nieuwe radicale verandering op zo’n korte termijn.
Piastri erkende ook een “element van nostalgie” in zijn waardering voor de oudere auto’s. Hij begon Formule 1 te kijken in die periode, en de auto’s die men in de jeugd zag, lijken vaak cooler, ongeacht of ze dat feitelijk zijn.
De Australiër heeft dit seizoen, met 92 punten en slechts twee podiumplaatsen, moeite gehad om zich aan te passen aan de 2026-auto. Teamgenoot Lando Norris heeft hem in zeven van de laatste acht kwalificaties verslagen, wat een contrast vormt met 2025 toen Piastri zes overwinningen behaalde voor de zomerstop.
McLaren-teambaas Andrea Stella gaf in juli aan dat Piastri nog steeds “in de pas loopt” met de 2026-auto’s met lage grip, en dat er een kans is om meer snelheid te vinden. Piastri zelf experimenteerde tijdens de Grand Prix van Oostenrijk met verschillende technieken om de MCL40 beter te begrijpen.
