Ferrari is een van de positieve verrassingen van het Formule 1-seizoen 2026, zo stellen voormalig F1-kopstukken Rob Smedley en Otmar Szafnauer. De Scuderia staat tijdens de zomerstop tweede in het constructeurskampioenschap met 307 punten, een vergelijkbaar aantal als na de reglementswijziging in 2022. Toch is het beeld ditmaal anders, want Ferrari maakt volgens de twee een veel constantere indruk.
Lewis Hamilton speelt hierin een belangrijke rol. De zevenvoudig wereldkampioen bezet de tweede plaats in het coureurskampioenschap en heeft zich na zijn overstap naar Ferrari nadrukkelijk vooraan gemeld. Charles Leclerc heeft eveneens meerdere podiumplaatsen verzameld, maar komt in de onderlinge beoordeling minder goed uit de bus. Tijdens de laatste race voor de zomerstop eindigden Leclerc en Hamilton als vierde en vijfde in Hongarije.
Bij het uitdelen van rapportcijfers krijgt Ferrari een acht. Smedley en Szafnauer zijn het erover eens dat de Italiaanse renstal de nieuwe technische reglementen behoorlijk onder controle heeft gekregen. Smedley merkt op dat Ferrari in het verleden weliswaar goede auto’s had, maar vaak inconsistent was. Dit jaar is de renstal volgens hem juist redelijk constant.
Helemaal foutloos verloopt het seizoen volgens de voormalig Ferrari-engineer echter niet. Vooral tijdens races ziet hij nog ruimte voor verbetering bij de strategische keuzes van de Scuderia. Ondanks deze strategische fouten, is de auto die ze dit jaar op de baan hebben gezet absoluut goed, zo legt Smedley uit. De algemene beoordeling blijft daardoor positief, waarbij Ferrari zelfs beter presteert dan vooraf werd verwacht.
Ook de betrouwbaarheid van de Ferrari speelt een belangrijke rol in deze positieve beoordeling. In het gesprek wordt erop gewezen dat de Italiaanse renstal op dat vlak tot de sterkste teams behoort. Desondanks blijft Mercedes voorlopig buiten bereik in het constructeurskampioenschap. Ferrari staat tijdens de zomerstop 72 punten achter Mercedes, een achterstand die volgens de analisten kleiner had kunnen zijn wanneer alles bij Leclerc was meegevallen.
Waar Ferrari een acht krijgt, valt de beoordeling van Hamilton nog hoger uit. Voor zijn eerste seizoenshelft krijgt de Brit een negen, waarbij zelfs een 9,5 wordt geopperd. Vooral de manier waarop Hamilton zich opnieuw in gevechten om de voorste posities mengt, maakt indruk. Smedley stelt dat het briljant is om Lewis Hamilton weer vooraan te zien vechten voor overwinningen.
Bij Leclerc ligt het rapportcijfer duidelijk lager. Aanvankelijk wordt een zeven genoemd, waarna ook een 7,5 en uiteindelijk zelfs een acht ter sprake komen. Dit verschil met Hamilton is volgens Smedley vooral gebaseerd op de hoge verwachting die bij een coureur van Leclercs niveau hoort.
“Ik denk gewoon dat hij veel beter kan.”
Juist omdat de Monegask al jarenlang tot de snelste coureurs van de Formule 1 wordt gerekend, valt een mindere periode sneller op. Szafnauer zou als teambaas overigens niet direct een zwaar gesprek met Leclerc aangaan, maar hem juist ondersteunen. Hij heeft bovendien het gevoel dat Hamilton vroeg in het seizoen duidelijker de overhand had, terwijl Leclerc tijdens de meest recente races weer iets dichterbij is gekomen.
Smedley zag gedurende de eerste seizoenshelft vooral een periode waarin Leclerc ongebruikelijk zoekende was. Mogelijk speelden aanpassingen aan de auto en het remsysteem daarbij een rol. Het voelde alsof hij een beetje de weg kwijt was, zeker voor een coureur met zijn ervaring en kwaliteiten, aldus Smedley. Zijn lagere cijfer is gebaseerd op het feit dat hij simpelweg beter kan presteren.
