George Russell heeft in de eerste seizoenshelft van de Formule 1 het onderspit gedolven. Zijn teamgenoot Andrea Kimi Antonelli was hem de baas in de onderlinge strijd bij Mercedes.
De jonge Italiaan toonde zich in de duels feller en agressiever. Voormalig Formule 1-coureur Thierry Boutsen waarschuwt echter om hier nog geen conclusies aan te verbinden.
Antonelli vertrekt volgende week met een goed gevoel naar Zandvoort. Hij heeft een comfortabele voorsprong in het algemeen klassement, nu het seizoen na de zomerstop wordt hervat.
De 19-jarige coureur uit Bologna was tot dusver de sterkste in zes van de elf Grands Prix. Bovendien stond hij nog eens drie keer op het podium, terwijl hij enkel in Barcelona en Silverstone geen punten scoorde.
De resultaten van Russell zijn minder florissant. De Brit mocht in slechts vijf van de elf Grands Prix een plek op het podium bemachtigen.
Niet alleen in de resultaten was er een groot verschil. Antonelli toonde zich ook een stuk agressiever in de onderlinge duels met Russell.
Dit was bijvoorbeeld duidelijk zichtbaar in Canada en Barcelona. Antonelli passeerde Russell onder meer tijdens de Grand Prix op het Circuit de Barcelona-Catalunya.
Boutsen plaatst echter een belangrijke kanttekening bij deze constatering. Hij meent dat de agressiviteit van Antonelli niet uniek is voor jonge coureurs.
“Ik denk dat, wanneer je naar de eerste F1-seizoenen van George zou kijken, hij net zo agressief is geweest als Kimi,”
De 69-jarige Belg legt uit dat Russell rustiger en volwassener is geworden. “Hij rijdt nu op een heel andere manier,” stelt Boutsen tegenover de media.
Boutsen is ervan overtuigd dat Antonelli niet op deze agressieve manier zal blijven racen. De jonge Italiaan zal zich in de toekomst ontwikkelen.
Belangrijker nog, Boutsen durft niet te zeggen welke methode op de lange termijn de beste is. Het is moeilijk te voorspellen wie er zal zegevieren.
“Ik denk dat Kimi over drie, vier jaar net zo zal zijn. Hij zal heel anders rijden dan nu. Op dit moment is hij erg agressief en grijpt hij elke kans aan.”
Soms pakt die agressiviteit verkeerd uit, zoals in Canada waar Antonelli een paar keer van de baan raakte. Boutsen doelt ook op de baanlimieten.
Antonelli is al een paar keer tegen een tijdstraf aangelopen, omdat hij de baanlimieten overschreed. Dit toont de keerzijde van zijn huidige rijstijl.
De oud-coureur vervolgt dat “het heel verschillende momenten in hun carrières zijn die het verschil zouden verklaren.”
“Op de lange termijn weet ik niet wie er gaat winnen. Dat is heel moeilijk te zeggen. Het zijn allebei heel, heel goede coureurs,”
De voormalig F1-coureur denkt wel dat de onderlinge verhoudingen tussen de Mercedes-coureurs nog zullen veranderen. Niets is voor altijd in de Formule 1.
“Het is ook normaal dat je in je carrière dit soort cycli doormaakt waarin alles heel goed gaat, en dan ineens verlies je je zelfvertrouwen een beetje. En als er een probleem is met de auto, dan verlies je nog meer zelfvertrouwen, en kom je in een cyclus terecht waarin alles misgaat.”
“George komt zeker terug,” is de stellige overtuiging van Boutsen. Hij voorspelt dat “zodra hij de kans krijgt, hij zal terugkomen.”
Coureurs maken deze momenten van twijfel en psychologische moeilijkheden door. Boutsen verwacht dat “Kimi dat ook zal meemaken.”
Dit gebeurt “misschien niet dit jaar, misschien niet volgend jaar, maar misschien over twee jaar. We zullen het zien,” aldus de oud-coureur.
