Lewis Hamilton heeft Charles Leclerc ingehaald in het coureursklassement. Otmar Szafnauer roept Ferrari op om geen formele gesprekken te voeren over de vorm van Leclerc, maar hem te steunen.
Volgens de voormalig teambaas is steun nodig, geen preken, nu Leclerc strijdt om Lewis Hamilton weer te evenaren in de stand.
Vorig jaar, in hun eerste seizoen samen bij Ferrari, was Leclerc nog de betere van Hamilton. Dit jaar is het momentum in hun interne strijd echter omgeslagen in het voordeel van Lewis Hamilton.
In de beginfase van het seizoen streden beide coureurs wiel-aan-wiel om zich bij de Mercedes-coureurs op het podium te voegen. Leclerc won twee van de eerste drie duels.
Toen het momentum echter verschoof naar Hamilton, groeide het gat tussen de teamgenoten aanzienlijk. Hamilton pakte de eerste Grand Prix-zege van het team in Barcelona.
Leclerc crashte toen in de kwalificatie en streed in de race slechts om punten. Een hydraulisch probleem maakte een einde aan die poging.
De Ferrari-coureur vocht terug en won de Britse Grand Prix, met Hamilton naast hem op het podium. Dit was de eerste van een reeks van drie races waarin Leclerc telkens voor de zevenvoudig wereldkampioen eindigde.
Hoewel het verschil tussen de teamgenoten is teruggebracht tot 31 punten, heeft Hamilton nog steeds de beste kans op de wereldtitel.
Hij staat tweede in het coureursklassement, terwijl Leclerc op de vierde plaats staat, 81 punten achter kampioenschapsleider Kimi Antonelli.
De vraag rijst of Ferrari een gesprek moet aangaan met Leclerc over zijn prestaties. Voormalig teambaas Otmar Szafnauer is hier duidelijk over.
“Nee, ik zou geen gesprek voeren, maar ondersteunend zijn. Lewis lag aan het begin van het jaar, en ik spreek niet vanuit feiten, maar vanuit mijn gevoel, iets meer voor op Leclerc dan nu. Ik denk dat Charles de laatste twee races een beetje is opgeschoven richting Lewis.”
Szafnauer deelde zijn visie in de ‘High Performance Racing’-podcast. Hij benadrukt dat Hamilton aan het begin van het seizoen een voorsprong had op Leclerc.
De voormalig teambaas ziet echter dat Charles Leclerc de laatste twee races zijn niveau heeft opgekrikt richting dat van Lewis Hamilton.
Ook voormalig Ferrari-strateeg Rob Smedley mengt zich in de discussie. Hij denkt dat Leclerc de weg een beetje kwijt is geraakt met de nieuwe auto’s.
Smedley stelt dat dit de eerste keer in lange tijd is dat een teamgenoot van Charles zo’n significant overwicht heeft.
“Charles was niet blij met de auto,” verklaarde Smedley. “Ik weet dat ze onderdelen rond het remsysteem hebben veranderd, soorten materiaal en dergelijke.”
“Het voelde alsof hij een beetje verloren was voor een coureur van zijn ervaring en hoe goed hij is,” voegde de strateeg toe.
Na zijn crash tijdens de Grand Prix van Monaco wisselde Leclerc van remmen. Hij stapte over op remblokken en schijven van Carbone Industries, een aanpassing die werd doorgevoerd tijdens de Grand Prix van Barcelona.
