De Formule 1-carrière van Esteban Ocon bij Haas staat op losse schroeven. De Fransman zal naar verluidt niet meer in de cockpit van Haas terugkeren vóór het einde van het seizoen 2026. Dit volgt op een vermeende confrontatie met teambaas Ayao Komatsu tijdens de Grand Prix van Mexico.
Volgens de Franse krant L’Équipe ging een woordenwisseling tussen de coureur en zijn teambaas vooraf aan het onverwachte besluit van Haas. Het team besloot Ocon voor de rest van het weekend uit de auto te halen en hem te vervangen door reservecoureur Ryō Hirakawa.
De Franse publicatie meldde dat Ocon dit jaar waarschijnlijk niet meer voor Haas zal racen. Dit suggereert dat zijn vertrek met vier Grands Prix vervroegd zou kunnen worden. Het team heeft echter niet bevestigd dat zijn campagne van 2026 voorbij is.
Ook heeft Haas de vermeende confrontatie met Komatsu niet publiekelijk erkend. Het rapport volgt op een reeks steeds gespannener wordende gebeurtenissen tijdens de vrije trainingen op vrijdag op het Autódromo Hermanos Rodríguez.
Ocon miste de eerste vrije training omdat Hirakawa een geplande reservecoureur-optreden voltooide. Hij keerde terug in de auto voor de tweede vrije training en eindigde als dertiende.
Tijdens die sessie daagde de Fransman race-engineer Laura Mueller uit over een wijziging in zijn rijprogramma. Haas wilde dat hij overschakelde van zachte naar medium banden voor een langere run, maar Ocon maakte bezwaar.
De onenigheid was te horen over de teamradio, waarbij de coureur frustratie uitte over de verandering. Volgens L’Équipe had Ocon vervolgens een woordenwisseling met Komatsu.
Daarna kondigde Haas op zaterdagochtend zijn terugtrekking aan. De krantenkop van L’Équipe opperde zelfs de mogelijkheid van een fysieke confrontatie.
De publiekelijk beschikbare informatie bevestigt echter niet of er fysiek contact heeft plaatsgevonden. De bewering is ook niet onafhankelijk bevestigd door andere bronnen.
Andere media hebben een verhitte discussie beschreven tijdens de debriefing van Haas na de training. De precieze omstandigheden blijven echter betwist.
Tijdens de derde vrije training op zaterdag sprak Komatsu met Sky Sports F1. Hij bevestigde dat Ocon niet ziek was. De Haas-teambaas verklaarde:
“Ik kan u niet veel vertellen, maar ik kan u in ieder geval vertellen dat hij niet ziek is.”
Gevraagd of de onenigheid op de radio had bijgedragen aan het besluit, weigerde Komatsu opnieuw details te verstrekken. Komatsu’s eerste publieke commentaar op Ocon’s onverwachte terugtrekking bood geen verklaring voor de vervanging.
Ook gaf hij geen indicatie of de Fransman zou terugkeren in Interlagos. De FIA heeft Hirakawa gemachtigd om Ocon te vervangen voor de rest van de Grand Prix van Mexico.
De officiële beslissing identificeerde echter niet de reden voor het verzoek van Haas. Komatsu heeft berichten over een geschil met Ocon ontkend, aldus Reuters.
Deze positie staat in contrast met het verslag van L’Équipe. Ocon zou Haas al aan het einde van 2026 verlaten, waarbij Rafael Câmara is bevestigd als zijn vervanger voor volgend seizoen.
De terugtrekking van de Fransman in Mexico heeft echter vragen opgeroepen over zijn deelname aan de resterende vier ronden. Hirakawa staat gepland om voor Toyota te racen in de finale van het World Endurance Championship op Monza op 8 november.
Dit is dezelfde dag als de Grand Prix van São Paulo. Die verplichting zou de plannen van Haas kunnen compliceren als het team besluit Ocon niet opnieuw in te zetten.
Câmara is een andere mogelijke optie. De Braziliaan heeft 62 berekende FIA superlicentiepunten, wat de minimale vereiste van 40 overschrijdt. Haas heeft echter nog geen vroegtijdig debuut aangekondigd.
De situatie doet ook denken aan Ocon’s verwijdering uit de line-up van Alpine vóór de Grand Prix van Abu Dhabi van 2024. Toen verving Jack Doohan hem voor de laatste race van het seizoen.
Haas heeft alleen Hirakawa’s deelname in Mexico formeel bevestigd. De plannen van het team voor São Paulo, Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi blijven onopgelost.
