Lando Norris heeft met zijn overwinning in de Grand Prix van Hongarije de spanning in het Formule 1-kampioenschap van 2026 flink teruggebracht. De McLaren-coureur pakte zijn eerste zege van het seizoen op de Hungaroring en verkleinde daarmee zijn achterstand op leider Kimi Antonelli tot 91 punten.
De Britse coureur staat nu op 128 punten, terwijl Antonelli van Mercedes 219 punten heeft verzameld. Met nog twaalf van de 23 geplande races te gaan, is er nog een aanzienlijk aantal punten te verdelen.
McLaren introduceerde een omvangrijk upgrade-pakket in Hongarije, wat direct resulteerde in een dominante prestatie. Norris pakte de poleposition en reed vervolgens naar een comfortabele overwinning.
De upgrades omvatten een nieuw vloerpakket en aerodynamische aanpassingen. Ook werd een herziene achtervleugel, die eerder in Oostenrijk was getest, voor het eerst in de race ingezet.
Volgens F1-technisch expert Gary Anderson is de voorvleugel al in Monaco geïntroduceerd en een herziene versie van een onderdeel dat in Canada werd getest. Deze aanpassingen zijn bedoeld om de koers van de 2026-auto te corrigeren.
Norris zelf reageerde aanvankelijk voorzichtig op de nieuwe onderdelen, in de hoop op ‘meer grip en een snellere auto’. De upgrades pakten een belangrijke zwakte van de auto aan: de belastingverdeling en instabiliteit, deels veroorzaakt door de korte wielbasis.
De nieuwe onderkant van de auto verbetert de luchtstroomextractie aan de basis van de diffuser, wat moet zorgen voor een betere balans op diverse circuits. Echter, definitieve bevestiging van de effectiviteit op snelle circuits zoals Monza moet nog volgen.
Teamchef Andrea Stella heeft eerder aangegeven dat de status van McLaren als klantenteam van Mercedes hen in 2026 op achterstand zet. Dit komt doordat ze minder mogelijkheden hebben voor integratie en het aanpakken van betrouwbaarheids- en prestatieproblemen van de power unit.
McLaren ontving de nieuwste specificatie van de Mercedes-power unit pas voor de Grand Prix van België, twee races later dan het fabrieksteam van Mercedes en andere klanten zoals Alpine en Williams. De 2026-reglementen hebben de power units ingrijpend veranderd, waarbij de elektrische componenten een veel grotere rol spelen.
Sky Sports F1-commentator David Croft benadrukt dat de titelstrijd nog lang niet beslist is. Hij wees eerder dit seizoen al op de onvoorspelbaarheid van het 2026-seizoen door de nieuwe reglementen.
Bernie Collins, eveneens analist bij Sky Sports F1, deelt deze mening en ziet nog volop kansen voor Norris. Zij herinnert aan het seizoen 2025, toen Max Verstappen een achterstand van 104 punten op Oscar Piastri goedmaakte en uiteindelijk slechts twee punten achter kampioen Norris eindigde.
De Formule 1-kalender telt in totaal 23 races. Na de zomerstop wordt het seizoen hervat met een sprintweekend tijdens de Grand Prix van Nederland op Circuit Zandvoort, van 21 tot 23 augustus.
Eerder dit seizoen werd de kalender al aangepast vanwege conflicten in het Midden-Oosten, waarbij de Grand Prix van Bahrein werd verplaatst naar het Sepang International Circuit in Maleisië.
