Nico Rosberg heeft een angstaanjagend moment uit zijn Formule 1-titelstrijd van 2016 in detail beschreven. De Duitser blikt terug op de Grand Prix van Abu Dhabi, waar hij zijn eerste en enige wereldtitel veiligstelde.
De voormalig Mercedes-coureur stond voor één laatste obstakel: Max Verstappen. Rosberg noemde het een “afschuwelijk” moment toen hij zich realiseerde dat zijn kampioenschap afhing van het passeren van de Nederlander.
Hij bedankte de nu viervoudig wereldkampioen, die het netjes hield toen de twee wiel-aan-wiel gingen. Na een lang en slopend seizoen in 2016 leidde Rosberg het kampioenschap.
Met de trofee en titel in zicht voor de laatste race in Abu Dhabi, had hij een top-3 finish nodig om zijn eerste titel te pakken. Tijdens de race hield Lewis Hamilton echter de leiding.
Hamilton vertraagde het veld, waardoor Sebastian Vettel en Max Verstappen zijn titelhoop bedreigden. Rosberg beschreef in de ‘Beyond the Grid Podcast’ hoe het voelde om te horen dat hij de Nederlander moest verslaan.
Verstappen stond destijds algemeen bekend als ‘Mad Max’. “Ah, afschuwelijk, afschuwelijk,” zei Rosberg over de strategie van Hamilton in de race. “Ja, hij ontvouwde zijn strategie, en die werkte.”
“Hij plaatste me met die strategie achter Max Verstappen. Ik had nooit achter Max Verstappen mogen zitten, en plotseling zat ik achter Max Verstappen, de ergste coureur om achter te zitten.”
Rosberg vervolgde: “Het was destijds Mad Max. Er was een 50-50 kans op een crash als je hem probeerde in te halen of wat dan ook. Dus Lewis, het werkte.”
“En begrijpelijkerwijs moet hij iets doen. Dus hij probeert iets, en het werkte,” legde Rosberg uit over de tactiek van zijn teamgenoot. Het meest extreme moment in zijn carrière moest nog komen.
Zijn engineer, Tony Ross, die Rosberg dankbaar is voor zijn hele carrière, kwam op de radio. “Nico, je kampioenschap staat op het spel. Je moet nu Max Verstappen passeren in de komende twee ronden.”
“Nico, je kampioenschap staat op het spel. Je moet nu Max Verstappen passeren in de komende twee ronden.”
Terwijl Rosberg vocht voor een kampioenschap, moest Verstappen zich nog bewijzen in de F1. Hij was snel een van de coureurs geworden die je liever niet probeerde in te halen.
Rosberg herinnert zich dat hij zich daar op dat moment zorgen over maakte. “Wat? Je haalt Max Verstappen niet in. Dat is niet iets wat je doet. Je kampioenschap staat op het spel.”
“Wat is dat? Waar komt dat vandaan?” vroeg Rosberg zich destijds af. Uiteindelijk slaagde hij erin om de Nederlander te passeren, waarmee hij zijn titel veiligstelde.
Zelfs nu, een decennium na een van de bepalende momenten in Rosbergs carrière, prees hij Verstappen voor de manier waarop hij in 2016 racete. Hij zei dat hij “voor altijd dankbaar” was voor Verstappen.
“Geweldige actie, en voor altijd dankbaar aan Max omdat hij eerlijk speelde, de ruimte liet,” voegde Rosberg toe. “Voor altijd dankbaar, echt geweldig. Heel erg bedankt, voor altijd.”
Na die inhaalactie begon Rosbergs voet zo erg te trillen van angst en adrenaline dat hij oncontroleerbaar werd op het gaspedaal. “Dat zal ik nooit meer in mijn leven hebben.”
“Ik zal dat nooit meer ervaren. Ik had het nog nooit eerder gehad. De voet wordt oncontroleerbaar, springt,” besloot Rosberg over de intense mentale druk die hij voelde.
