Kimi Antonelli heeft bij Mercedes precies laten zien waarom het team zoveel vertrouwen in hem had. De jonge Italiaan werd niet alleen binnengehaald vanwege zijn pure snelheid, maar vooral vanwege zijn potentieel op lange termijn.
Volgens plaatsvervangend teambaas Bradley Lord maakt Antonelli inmiddels indruk door de manier waarop hij zich in korte tijd heeft ontwikkeld. Hij is uitgegroeid tot een constante en volwassen kracht binnen het team.
Mercedes koos bewust voor Antonelli, ondanks de druk die komt kijken bij een zitje bij een topteam. Lord legt uit dat ze de coureur vastlegden en naar het team haalden omdat ze in zijn potentieel geloofden.
Inmiddels ziet de renstal dat die keuze wordt beloond. Antonelli maakt dit seizoen een geweldige indruk met zijn prestaties.
Het is onmiskenbaar indrukwekkend om een coureur pas in zijn tweede seizoen in F1 met zoveel consistentie en kalme volwassenheid te zien presteren.
Lord denkt dat Antonelli vooral in zijn moeilijke eerste seizoen enorm veel heeft geleerd. De Italiaan moest zich snel aanpassen aan de Formule 1, aan Mercedes en aan de verwachtingen die bij zo’n team horen.
Tijdens dat lastige debuutjaar leek het bijna alsof hij meerdere seizoenen aan leerervaring in één jaar wist te stoppen. Dit alles is in de winter geconsolideerd, aldus Lord.
Antonelli profiteert volgens Lord ook van de reset die de nieuwe reglementen hebben veroorzaakt. Iedere coureur moest opnieuw leren omgaan met de auto’s en powerunits, waardoor ervaring uit eerdere jaren minder vanzelfsprekend voordeel opleverde.
Ik weet zeker dat er tot op zekere hoogte ook een resetfactor van de nieuwe regels is. Iedere coureur zit op een steile leercurve.
Mercedes ziet daardoor dat de verhoudingen tussen jonge en ervaren coureurs opnieuw in balans zijn gebracht. Volgens Lord is dat op meerdere plekken in het veld zichtbaar.
Met nieuwe auto’s en nieuwe powerunits lijkt er over het veld een herverdeling te zijn ontstaan tussen nieuwere coureurs in de sport en oudere coureurs. Dit is ook zichtbaar binnen teams waar die koppels naast elkaar rijden, legt hij uit.
Antonelli blijft ondertussen indrukwekkend werk leveren, aldus Lord. De Italiaan groeit ieder weekend, maar zonder naast zijn schoenen te gaan lopen.
Kimi heeft natuurlijk geweldig werk geleverd en blijft dat doen. Je ziet zijn vertrouwen en zelfvertrouwen van weekend tot weekend groeien, maar niet op een manier waarop hij zich laat meeslepen. Zijn voeten staan heel stevig op de grond en worden ook heel stevig op de grond gehouden door zijn familie en binnen het team. Je ziet gewoon zijn geloof in zichzelf groeien en dat is echt heel indrukwekkend.
Lord ziet dat Antonelli na zijn moeilijke eerste jaar een werkwijze heeft gevonden die bij hem past. De Italiaan leerde beter hoe hij het maximale uit de mensen om hem heen kon halen en hoe hij zich optimaal moest voorbereiden op een raceweekend.
Hij heeft de methode gevonden die voor hem werkt om het meeste uit het team te halen, legt Lord uit. Antonelli begreep steeds beter hoeveel werk nodig is voordat een weekend überhaupt begint.
Dat is belangrijk, omdat vrije trainingstijd in de Formule 1 steeds schaarser wordt. Hij moest begrijpen welke inspanning nodig is voorafgaand aan het weekend om voorbereid aan te komen.
Tracktime is zo schaars en waardevol, zeker met steeds meer sprintraces op de kalender.
Peter Bonnington, de engineer van Antonelli, speelt een uitermate belangrijke rol. Het was voor hem een heel nuttige reset rond Baku om zijn inspanningen met Bono en de rest van het team echt te verdubbelen.
Met de regelmaat van de bezoeken aan de simulator en de intensiteit en diepte van het werk daar, zag hij de kans die voor hem lag. En hij grijpt die met beide handen, zegt Lord.
Mercedes heeft Antonelli volgens Lord heel bewust begeleid in zijn eerste periode in de Formule 1. De renstal wilde hem beschermen tegen overbelasting, zeker omdat een Mercedes-stoeltje automatisch veel aandacht met zich meebrengt.
We zijn heel voorzichtig en weloverwogen geweest in hoe we Kimi’s introductie in de Formule 1 hebben proberen te ondersteunen. Het is een enorme stap voor iedere coureur, zeker met de verwachtingen die horen bij het rijden voor Mercedes. Daarom wilden we helpen voorkomen dat hij werd overbelast met marketingverplichtingen of PR-zaken op het circuit.
