Laurent Mekies is inmiddels ruim een jaar aan de slag als teambaas van Red Bull Racing. De Fransman kende al snel enkele succesvolle eerste maanden, mede dankzij de “magie van Max Verstappen”. Een wereldtitel in 2025 bleef echter uit.
Mekies suggereert dat meestrijden om de wereldtitel in 2027 wel moet lukken. In een gesprek met RACER blikt hij terug op wat hij een “achtbaan van een jaar” noemt. Hij herinnert zich de strijdvaardigheid na een moeilijke start in 2025.
Pierre Waché en de rest van het team zorgden voor een ommekeer. Ze vonden langzaam maar zeker een nieuwe “sweet spot” voor de auto, met nieuwe ontwikkelingen en richtingen.
“Samen met wat magie van Max zorgde dit voor de comeback.”
In Abu Dhabi kwam Verstappen twee punten tekort voor de wereldtitel. Daarna moest al snel de overstap naar het volgende seizoen worden gemaakt. Het voor het eerst bouwen van een eigen motor omschrijft Mekies als het “gekste project”.
Hij benadrukt de ongebruikelijkheid van zo’n undertaking. Niemand in een bestuurskamer of als aandeelhouder zou dit als een goed idee beschouwen, gezien de 90 jaar ervaring van anderen.
“Niemand in een bestuurskamer en geen enkele shareholder van een bedrijf zou denken: oh ja, dit is een goed idee, laten we proberen te doen wat de anderen al 90 jaar doen.”
Het project van Red Bull Ford Powertrains leidde toch tot een positief resultaat. Voor Mekies betekent de “Red Bull-manier” dat je doet wat je denkt dat onmogelijk is. Een team onder leiding van Ben Hodgkinson ging aan de slag.
Het aftellen naar het moment van de waarheid begon. Mekies is eerlijk over de winterperiode. Er hingen toen “donkere wolken” boven de hoofden van het team.
“Het aftellen naderde het einde en tijdens de winter hingen er donkere wolken boven onze hoofden.”
Mekies had gekeken naar het begin van de cyclus van 2014. Als de krachtbron was mislukt, dreigden verschillende seizoenen zonder competitiviteit. Dit was een reëel gevaar.
In januari reed Isack Hadjar op de eerste dag van de pre-season testen in Barcelona. Hij voltooide 100 ronden. Veel dingen werkten nog niet zoals gewenst.
“Heel wat dingen werkten nog niet zoals we wilden, maar we hadden het gevoel dat we dicht genoeg zaten om de strijd aan te gaan.”
De donkere wolk maakte plaats voor een positief gevoel in de aanloop naar Melbourne. Bij de start van het seizoen was de vaststelling dat Red Bull 1,2 seconde trager was dan Mercedes. Ze waren het vierde team in de pikorde.
De buitenwereld was misschien verrast door hun positieve houding. Mekies erkent dat het tijdens een raceweekend geen fijn gevoel is om drie teams beter te zien presteren.
“De buitenwereld was misschien verrast dat we het positief waren dat we het vierde team in de pikorde waren. Uiteraard is het tijdens het raceweekend geen fijn gevoel om vast te stellen dat drie teams het beter doen.”
Mekies is tevreden over de weg die Red Bull sindsdien heeft afgelegd. Ze zijn amper halfweg het seizoen en een groot deel van die kloof van 1,2 seconde is al weggewerkt.
Wellicht blijft daar nog 0,3 seconde van over. Mekies beseft zeer goed dat het het moeilijkste zal zijn om die laatste kloof van drie tienden te dichten.
“We beseffen zeer goed dat het het moeilijkste zal zijn om die laatste kloof van drie tienden te dichten. Alleen de toekomst zal uitwijzen of het lukt.”
Tussen de lijnen door verstaan we dat Mekies verwacht had dat het langer zou duren om op dit punt te komen. Dat neemt niet weg dat er nog flink wat werk op de plank ligt.
Tenslotte heeft het team nog altijd geen race kunnen winnen, terwijl het toch over een klasbak als Max Verstappen beschikt.
