Laurent Mekies, teambaas van Red Bull Racing, heeft zich uitgesproken over het ambitieuze Red Bull Ford Powertrains-project voor het Formule 1-seizoen van 2026. Hij erkent de enorme uitdaging die voor het team ligt, maar benadrukt tegelijkertertijd zijn vertrouwen in de aanpak en de betrokken partijen.
Mekies, die op 9 juli 2025 de rol van CEO en teambaas van Red Bull Racing overnam, vierde onlangs zijn eenjarig jubileum in deze functie. Hij staat voor de taak om het team door een periode van ingrijpende reglementswijzigingen te leiden.
De nieuwe technische reglementen voor 2026 omvatten een volledig nieuwe generatie power units. Red Bull heeft de ‘gekke beslissing’ genomen om deze motoren in eigen huis te ontwikkelen, in samenwerking met Ford.
Mekies heeft eerder dit jaar de omvang van deze onderneming niet onderschat. Hij vergeleek de taak met het beklimmen van de Mount Everest, een uitspraak die eerder door Mercedes-teambaas Toto Wolff werd gedaan.
Volgens Mekies is het ‘naïef’ om te verwachten dat Red Bull Ford Powertrains vanaf de eerste race in 2026 direct op gelijke hoogte zal zijn met gevestigde motorfabrikanten die al decennia ervaring hebben.
Hij voorspelt ‘een paar zeer zware maanden’ en ‘veel slapeloze nachten’ in de beginfase van het seizoen. Desondanks ziet hij het als een ‘privilege’ om deel uit te maken van zo’n uitdaging.
Het vertrouwen van Mekies is gebaseerd op de kwaliteit van het personeel en de strategische samenwerking met Ford. Hij spreekt van een ‘geweldige groep mensen’ en ‘geweldige partners’.
Ford draagt bij met unieke geavanceerde productiemogelijkheden voor cruciale onderdelen van de power unit. Dit stelt Red Bull in staat om een kwaliteitsniveau en tijdschema te bereiken dat anders ondenkbaar zou zijn.
Daarnaast profiteert Ford van de expertise van Red Bull op gebieden als aerodynamica, voorspellende foutanalyse en softwarebesturing van hybride systemen en hoogontladen batterijen.
De ontwikkeling van de RB21-auto in de tweede helft van het seizoen 2025 heeft ook bijgedragen aan het vertrouwen. Het team heeft toen zwakke punten geanalyseerd en verbeteringen doorgevoerd.
Mekies stelde dat het blijven ontwikkelen van de 2025-auto, ondanks de focus op 2026, een ‘netto winst’ was. Het valideerde de gebruikte methodologieën en benaderingen voor de toekomst.
Naast de technische aspecten heeft Mekies zich ook uitgelaten over de aanhoudende geruchten rondom de toekomst van Max Verstappen. Hij beschouwt de interesse van andere teams als een compliment.
Volgens Mekies is het ‘volkomen natuurlijk’ dat de beste coureur ter wereld door iedereen wordt benaderd. Hij ziet het als een bevestiging van Verstappens status en de kracht van het team.
‘Het is volkomen natuurlijk dat Max door iedereen wordt gebeld, omdat hij de beste coureur ter wereld is,’ aldus Mekies. ‘Evenzo, als je een topteam bent, krijg je ook telefoontjes van veel van deze goede coureurs. Dat is natuurlijk.’
De Red Bull-teambaas benadrukt dat het team niet overdreven bezorgd is over de speculaties. Zij zien het als een normaal gevolg van Verstappens positie als viervoudig wereldkampioen.
De focus blijft liggen op de prestaties op de baan en de verdere ontwikkeling van het team en de power unit voor de komende seizoenen.
