McLaren wil de auto verder verbeteren, ondanks een sterke eerste seizoenshelft. De overwinning van Lando Norris was een hoogtepunt, maar de wagen is nog verre van perfect. Mercedes en Ferrari domineren nog steeds het veld.
Technisch directeur engineering Neil Houldey benadrukt dat de focus voor de tweede seizoenshelft ligt op de efficiëntie. Dit geldt zowel voor de prestaties in bochten als op de rechte stukken.
De eerdere keuze voor een kortere auto bood aanvankelijk voordelen. Echter, de voortdurende ontwikkeling van de wagen heeft inmiddels geleid tot nieuwe inzichten, zo vertelde Houldey in een interview met de media.
McLaren koos bewust voor een korter ontwerp van de huidige auto. Dit had in eerste instantie vooral te maken met het gewicht van de wagen.
“In eerste instantie hebben we een kortere auto gebouwd omdat die lichter is, en we wisten dat de gewichtsvoorschriften een enorme uitdaging zouden vormen.”
Houldey voegde toe dat deze aanpak het team een voorsprong gaf. Het stelde McLaren in staat om de prestaties op diverse gebieden te verbeteren.
De besparing op gewicht creëerde ruimte voor extra prestaties. Het team uit Woking kon zo efficiënt mogelijk omgaan met het gewicht van de auto.
“Door ons op elk klein prestatieaspect te richten, komt er vaak hier en daar een beetje extra gewicht bij, en daardoor konden we iets meer prestaties inbouwen omdat we die massa aan de voorkant hadden bespaard.”
Gedurende de ontwikkeling heeft McLaren nog meer gewicht uit de auto weten te halen. Tegelijkertijd wordt een langere auto steeds aantrekkelijker vanuit aerodynamisch oogpunt.
“Ik denk dat we volgend jaar uiteindelijk met een langere auto zullen eindigen, omdat je aerodynamisch gezien dan iets meer draagvlak op de bodem creëert.”
De initiële keuze voor een kortere auto was destijds geen verkeerde beslissing. Volgens Houldey leverde het ontwerp nauwelijks nadelen op voor de rondetijd toen de keuze werd gemaakt.
“Aanvankelijk leek het erop dat het inkorten van de auto eigenlijk geen grote nadelige invloed op de rondetijd had.”
Inmiddels merkt McLaren echter dat concurrenten efficiënter zijn op bepaalde onderdelen. Houldey wijst hierbij specifiek naar teams zoals Mercedes.
Het Britse team is vastbesloten om hier de komende races aan te werken. Ze zoeken actief naar manieren om de auto efficiënter te maken.
“Het lijkt erop dat andere teams soms iets efficiënter zijn dan wij in bochten, maar ook op rechte stukken. Dus we zoeken naar manieren om de auto efficiënter te maken.”
Houldey benadrukt dat McLaren de eerdere keuzes niet als fouten beschouwt. De ontwikkeling van een Formule 1-auto is een continu proces.
Beslissingen worden altijd genomen op basis van de op dat moment beschikbare informatie. Met de huidige kennis zou het team sommige keuzes mogelijk anders maken.
Het verschil in resultaat zou echter minimaal zijn. Het gaat dan om milliseconden, niet om tienden van seconden.
“We hebben een goede beslissing genomen op basis van de informatie waarover we destijds beschikten. Met de informatie waarover we nu beschikken, zou de beslissing misschien iets anders uitvallen, maar dan hebben we het over milliseconden, niet over tienden.”
