Max Verstappen houdt gemengde gevoelens over aan zijn fraaie inhaalrace in São Paulo. De Red Bull-coureur was zondag blij met zijn tweede plaats, maar denkt dat een probleem met zijn auto hem mogelijk de kans op de zege kostte.
“Van 21 naar twee is natuurlijk super, maar aan de andere kant kijk ik altijd wat nog beter kan,” zei de 29-jarige Verstappen na de race bij Viaplay. Hij voegde eraan toe: “Er was duidelijk iets mis met de auto.”
Verstappen baande zich vanaf de voorlaatste startplaats razendsnel een weg naar voren. Maar na zijn eerste stint op intermediates voelde zijn Red Bull heel anders aan op het circuit van Interlagos.
Op de droogweerbanden had hij naar eigen zeggen extreem veel overstuur. De gewenste balans verdween na de eerste paar ronden, zo legde de Nederlander uit op de persconferentie.
“De balans die we nodig hadden was er. Dat kon je de eerste paar ronden wel zien. Daarna verdween het gewoon.”
Hij wist niet wat er precies fout was gegaan of wat er was afgebroken aan zijn auto. “Er was gewoon niet mee te rijden,” stelde de viervoudig wereldkampioen vast.
Zelfs in de laatste knik, waar hij normaal gesproken makkelijk vol gas moet kunnen rijden, was het maar net vol gas. De problemen bleven ook bestaan toen de regen terugkeerde.
In de slotfase reed Verstappen opnieuw op intermediates, maar de onbalans bleef voelbaar. Red Bull zal de auto nog grondig moeten onderzoeken om de oorzaak te achterhalen.
“Met een goed functionerende auto had ik misschien kunnen winnen,” concludeerde Verstappen. “Dus tweede is qua resultaat fantastisch, maar er zat meer in.”
Verstappens opmars volgde na een matige start. Hij hield naar eigen zeggen de koppeling verkeerd vast en kwam in de eerste bochten vast te zitten tussen andere auto’s.
“Lewis kwam vlak voor mij veel beter weg,” merkte Verstappen op. “Maar daarna vloog ik echt in elke bocht iemand voorbij. Ik had veel meer grip dan die auto’s in het middenveld.”
Op het natte asfalt zocht Verstappen bewust andere lijnen dan zijn concurrenten. Zijn fans hebben hem dit vaker zien doen op het fraaie Braziliaanse circuit, Interlagos.
De eigenschappen van de baan hielpen hem daarbij. “Ik voelde vertrouwen in de auto en kon grip vinden op verschillende plekken,” legde de coureur uit.
“Op deze baan kun je verschillende lijnen rijden. Dat is goed voor het racen,” zei Verstappen. “Het is echt een goede baan. Die eigenschappen zijn ook altijd goed voor mij geweest.”
Hij voegde eraan toe dat het op Interlagos “gewoon natuurlijker klikt dan op andere banen.” In de vijfde ronde passeerde hij Oscar Piastri en Alexander Albon in één keer.
Buitenom in bocht drie hield hij zijn voet op het gaspedaal. Zichzelf verraste hij niet met zijn indrukwekkende inhaalrace, zo gaf hij na afloop aan.
“Ik verbaas mezelf niet heel vaak, omdat ik dat ook gewoon van mezelf vraag. En ik weet dat ik in de regen goed kan rijden,” aldus Verstappen.
Tegelijkertijd benadrukte hij dat zo’n opmars geen vanzelfsprekendheid is. “Mensen zeggen: je staat achteraan, dat komt wel goed, want het is al vaker gebeurd,” zei hij.
“Maar dat kan natuurlijk niet altijd zo zijn. Soms moet het ook meezitten.” Zijn ervaring hielp hem om te bepalen waar hij risico kon nemen, vertelde hij op de persconferentie.
Toch hoopt hij volgend jaar op een eenvoudigere race op Interlagos. “Ik wil ook weleens naar voren starten in plaats van achteraan of uit de pits,” grapte hij.
Met een knipoog keek Verstappen ook terug op de lange zaterdag. “Die twaalf uur van gisteren krijg ik nog steeds niet terug. Ik begon sowieso als 21e.”
Teamgenoot Isack Hadjar, die als derde eindigde, wees hem erop dat hij ook als 22e had kunnen starten. “O ja, het glas is halfvol bij jou,” reageerde Verstappen.
“Al had ik ook als twintigste kunnen starten.” Verstappen kon naar eigen zeggen vrijuit aanvallen, omdat hij niets te verliezen had in de titelstrijd.
“Ik vecht toch niet voor de titel. Ik heb Lando overigens helemaal niet gezien vandaag,” besloot hij met een knipoog naar racewinnaar Norris.
Het Formule 1-seizoen wordt over twee weken vervolgd in Las Vegas. Daarna staan, als de situatie in het Midden-Oosten het toelaat, nog races in Qatar en Abu Dhabi op de kalender.
