Max Verstappen is ontevreden over de straf die volgde, maar heeft geen spijt van zijn eigen handelen. Hij is van mening dat Liam Lawson een verkeerde beslissing nam en daarmee zijn eigen kansen verspeelde.
Volgens de Red Bull-kopman brengt Lawson met dit incident zijn hele Formule 1-carrière in gevaar. De twee coureurs raakten in de tweede vrije training van de Grand Prix van Mexico onnodig met elkaar in gevecht.
Beide coureurs waren bezig aan een outlap en bereidden zich voor op een snelle ronde in de laatste sector. Verstappens engineer Gianpiero Lambiase adviseerde hem Lawson in te halen.
Dit advies kwam omdat Verstappen door technische problemen een snelle outlap moest rijden. Het incident ontvouwde zich toen Verstappen Lawson inhaalde bij het ingaan van het stadiongedeelte.
Op dat moment gaf de Racing Bulls-coureur Lawson plotseling gas. De Nieuw-Zeelander verdedigde zijn baanpositie met verve en ging daarbij behoorlijk ver.
In bocht 13 duwde Lawson zijn voormalige teamgenoot zelfs van de baan. Het incident was daarmee nog niet voorbij, want Verstappen stuiterde over de kerbstones.
In bocht 14 raakte Verstappen Lawson, waarbij de Nederlander een deel van zijn vloer en barge board verloor. Lawson moest de pitstraat opzoeken met schade aan zijn voorvleugel.
Hoewel beide coureurs de confrontatie hadden kunnen vermijden, benadrukt Verstappen dat Lawson zijn plek moet kennen. Hij deelt een gevoelige sneer uit aan zijn collega.
“Kijk, je vecht voor je stoeltje en dan moet je vooral geen ruzie gaan zoeken met mij.”
Lawson is bezig aan een ijzersterk seizoen, maar zijn plek voor 2027 is nog altijd niet bevestigd. De 24-jarige coureur heeft concurrentie van twee jonge talenten.
Arvid Lindblad en Nikola Tsolov, beiden negentien jaar oud, zijn de voornaamste rivalen van Lawson. Hoewel Lawson goed presteert, zal Red Bull ook beoordelen wie toekomstige teamgenoten kunnen zijn.
Lawson heeft zich in het verleden al vaker getoond als een matige teamspeler. Dit zal zwaar meewegen in de uiteindelijke beslissing van Red Bull over zijn toekomst.
Racing Bulls-teambaas Alan Permane liet voor het incident nog weten dat de keuze spoedig gemaakt zal worden. De timing van dit moment is dan ook zeer ongelukkig.
Verstappen benadrukt zijn eerdere steun voor Lawson. Hij stelt dat hij altijd goed met hem overweg kon en hem binnen het team positief heeft aanbevolen.
“Ik heb hem altijd gesteund. Ik kan het heel goed met hem vinden en ik heb hem binnen het team ook altijd heel positief aangedragen.”
Red Bull ontsloeg Sergio Pérez eind 2024 en riep Lawson op als vervanger. De onervaren coureur had het echter zwaar in Australië en China.
Na slechts twee weekenden werd hij teruggezet naar het B-team. Verstappen sprak zich destijds duidelijk uit en vond dat Red Bull Lawson langer de kans had moeten geven.
Hij is dan ook verbaasd over de recente actie van Lawson.
“Het was natuurlijk klote voor hem vorig jaar. Ik vind het dan ook heel jammer dat zoiets gebeurt.”
Lawson maakte een bizarre keuze door zo fel te verdedigen tijdens een outlap in een vrije training. Verstappen benadrukt dat hij geen moeilijk persoon is.
“Ik ben echt geen moeilijk persoon. Als ik mijn helm opzet, probeer ik altijd het maximale eruit te halen, maar niet in een training.”
Hij voegt eraan toe dat hij zich niet van de baan laat rijden.
“Dat gebeurt mij niet.”
Voor Verstappen is dit een principekwestie, ongeacht de teamkleuren.
Verstappen is van mening dat Lawson eieren voor zijn geld had moeten kiezen. Hij herinnert aan de ongeschreven regels binnen de Red Bull-familie.
“Als je in dezelfde familie zit, heb je altijd geleerd dat je heel veel respect moet hebben voor het A-team. Ik deed dit bij Toro Rosso ook niet.”
Hij vervolgt met een duidelijk advies aan Lawson.
“Dan ga je niet de Red Bull-coureurs van de baan rijden. Denk even logisch na over de situatie waarin je je bevindt.”
Het incident roept herinneringen op aan een vergelijkbaar moment in Zuid-Korea in 2011. Toen hinderde Toro Rosso-coureur Jaime Alguersuari wereldkampioen Sebastian Vettel in een vrije training.
De jonge Spanjaard raakte daarna in een discussie met Helmut Marko. De Formule 1-carrière van Alguersuari eindigde enkele weken later.
