Max Verstappen verraste velen met zijn opvallende vrolijkheid tijdens de aankondiging van zijn nieuwe Red Bull-contract op Zandvoort. De coureur, bekend om zijn directe en ongefilterde communicatie, toonde een onverwacht kinderlijk enthousiasme. Dit was opmerkelijk voor iemand die zelden PR-praatjes verkoopt.
Hoewel de financiële details van zijn megadeal duizelingwekkend zijn, is geld niet de drijfveer voor Verstappen. Hij wordt gedreven door de kans om met een winnende machine meer races en kampioenschappen te veroveren. Red Bull bevindt zich momenteel echter niet in die positie.
Na het vertrek van Christian Horner en Helmut Marko verlieten veel prominente figuren het team. Deze trend zette zich voort, met als meest recente voorbeeld de aanstaande overstap van race-engineer Gianpiero Lambiase naar McLaren. Het team heeft echter ook nieuwe gezichten aangetrokken.
Verstappen’s visie moet aansluiten bij die van het team, anders had hij dit waarschijnlijk kenbaar gemaakt. Hij sprak over Red Bull als zijn “tweede familie”, een term die hij eerder gebruikte. Dit duidt op een wens om zijn carrière bij hetzelfde team voort te zetten.
“tweede familie”
De gesprekken met McLaren waren serieus en geen tactische zet. Verstappen zou zijn vertrokken als hij dat het beste achtte. Uiteindelijk leidden de afwegingen hem echter terug naar Milton Keynes, in plaats van naar een nieuwe weg in Woking.
Niemand is groter dan een team, maar Verstappen is een uitzondering. Het gat dat de Nederlander zou achterlaten, zou een gapende kloof zijn geweest. De vraag blijft: heeft hij iets gezien dat Milton Keynes aantrekkelijker maakt dan Woking?
Geloof is bijna net zo belangrijk als rondetijd in de Formule 1. Elk topteam gelooft in zijn aanpak en technische visie. Een team moet een coureur overtuigen dat een contractverlenging of een overstap zijn carrière ten goede komt.
Red Bull Powertrains staat nog in de kinderschoenen, maar levert fenomenaal werk. Ondanks kinderziektes en een gebrek aan vermogen voor het eerste jaar, is de prestatie respectabel. Verstappen heeft het voordeel dat hij de ontwikkeling van dichtbij volgt.
Technische ontwikkeling van de krachtbron is een geheimzinnige aangelegenheid. Stabiliteit speelde waarschijnlijk ook een rol. Het personeelsverloop is gestopt en het nieuwe management is volledig ingeburgerd. De moraal is verbeterd.
Verstappen voelt zich nu comfortabel met de aanpak en visie van het team. Dit is het eerste seizoen zonder problemen met de teambaas of destabiliserende vertrekken. Nu de rust is teruggekeerd, excelleert Verstappen weer en gelooft hij genoeg om te tekenen.
Zijn enthousiasme suggereert dat hij iets in Milton Keynes heeft ontdekt dat hem met plezier de handen laat wrijven. Hopelijk zijn de beloofde verkooppraatjes en het eindproduct net zo goed als verwacht.
