Max Verstappen heeft zich lovend uitgelaten over Kimi Antonelli. De Red Bull-coureur prees de prestaties van de Mercedes-rijder tijdens diens debuutseizoen in de Formule 1. Antonelli maakt in 2026 een sterke indruk.
Verstappen noemde Antonelli ‘wereldkampioen materiaal’ na diens vierde opeenvolgende Grand Prix-overwinning in Monaco. Hij benadrukte de snelle aanpassing van de Italiaan aan de Formule 1-omgeving.
De viervoudig wereldkampioen herkende Antonelli’s uitzonderlijke talent al jaren geleden. Dit was al zichtbaar tijdens Antonelli’s kartcarrière.
Verstappen stelde dat Antonelli direct snel was bij het overstappen naar andere categorieën. Hij hield zich staande tussen de gevestigde namen.
Antonelli leidt momenteel het coureurskampioenschap met 25 punten voorsprong op teamgenoot George Russell. Hij heeft dit seizoen al vijf van de eerste negen races gewonnen.
Eerder dit seizoen behaalde Antonelli overwinningen in onder meer de Chinese en de Canadese Grand Prix. Zijn consistentie is opvallend voor een debutant.
Tijdens de eerste vrije training voor de Grand Prix van België eindigde Antonelli als zesde. Hij gaf aan dat de auto ‘nerveus’ aanvoelde.
Mercedes voerde vervolgens ‘grote veranderingen’ door aan de auto van Antonelli. Dit resulteerde in een ‘enorme ommekeer’ in de prestaties.
Antonelli sloot de tweede vrije training op Circuit de Spa-Francorchamps af als snelste. Hij was ruim twee tienden sneller dan Lando Norris.
Verstappen zelf was de snelste in de eerste vrije training. Hij eindigde als derde in de tweede sessie.
Red Bull Racing heeft voor het raceweekend in België een eerdere specificatie van de achtervleugel gemonteerd. Dit volgde op crashes van Verstappen in Oostenrijk en Silverstone.
‘Toen Antonelli nog kartte, zag je al dat hij een van de meest opvallende talenten was. Zijn debuutseizoen kan zwaar zijn, maar hij levert momenteel geweldig werk,’ aldus Max Verstappen.
Verstappen, die momenteel achtste staat in het kampioenschap, benadrukt dat Antonelli het ‘complete pakket’ bezit. Dit is nodig om een toekomstige Formule 1-kampioen te worden.
